Com dois terços do planeta coberto de água, encontrar um avião perdido no mar é uma tarefa formidável. Mas agora, um novo sistema de sinais de sonar subaquático pode ajudar os socorristas a detectar aeronaves caídas.
Quando um avião cai no mar, pode levar meses ou anos para encontrar os destroços, se houver.
Os esforços de recuperação são complicados por inúmeros fatores. Primeiro, os controladores de tráfego aéreo nem sempre sabem a localização exata dos aviões que sobrevoam os oceanos. Enquanto os pilotos usam o GPS para rastrear a posição do avião internamente, o controle de tráfego aéreo em terra determina a localização enviando ondas de rádio. A quantidade de tempo que leva para essas ondas ricochetearem na aeronave informa ao controle aéreo a distância e a localização do avião, mas isso só funciona se a aeronave estiver dentro da linha de visão da torre de radar - tornando os locais remotos do oceano um ponto cego do radar.
Embora os locais sejam estimados com base nos planos de voo, os desvios são comuns - principalmente se houver um problema que possa resultar na queda do avião.
Em caso de suspeita de acidente, as equipes de recuperação usam as últimas coordenadas conhecidas de um avião, a corrente oceânica e a análise de vento para restringir uma área de busca de alvos - no entanto, isso ainda pode deixar uma zona de destino com até 500.000 milhas quadradas de oceano aberto.
Esses vastos trechos do oceano são então pesquisados manualmente, por homens e mulheres em aviões de resgate procurando por destroços com binóculos - uma tarefa lenta, tediosa e imprecisa.
Um novo sistema de tecnologia do MIT poderia ajudar a encontrar aviões perdidos no mar © Samael Lopez / Unsplash
Enquanto os aviões são equipados com balizas localizadoras subaquáticas que emitem pulsos ultrassônicos detectáveis por equipamentos de sonar e localização acústica, as balizas mais avançadas de hoje só podem transmitir até 20.000 pés ou pouco mais de 5, 5 quilômetros - o que significa que os barcos de resgate precisam flutuar quase diretamente sobre um avião caiu para detectar seu sinal.
Mas agora, os cientistas do MIT Media Lab desenvolveram o TARF (Translational Acoustic-RF communication), uma tecnologia capaz de se comunicar de debaixo d'água para o ar.
“Tentar atravessar a fronteira água-ar com sinais sem fio tem sido um obstáculo. Nossa idéia é transformar o obstáculo em um meio pelo qual nos comunicarmos ”, diz Fadel Adib, professor assistente do Media Lab, que lidera essa pesquisa.
Enquanto a tecnologia ainda está em sua infância, ela permite que os submarinos se comuniquem com as aeronaves enquanto ainda estão submersas e também pode ser usada para encontrar aviões acidentados enviando sinalizadores acústicos para procurar aeronaves.
"Os faróis de transmissão acústica podem ser implementados na, digamos, caixa preta de um avião", diz Adib. "Se ele transmitir um sinal de vez em quando, você poderá usar o sistema para captar esse sinal."
