Nana Kwame Adjei-Brenyah é uma escritora nascida em Nova York que funde realismo e surrealismo para criar histórias fantásticas que parecem assustadoramente verdadeiras. Após o lançamento de sua coleção de estréia, Friday Black - uma exploração de raça, consumismo e masculinidade nos Estados Unidos - Adjei-Brenyah fala sobre o atual clima social nos EUA e seu relacionamento pessoal com a cidade de Nova York.
Exatamente um mês antes dos tumultos de compradores enlouquecidos que invadiram as portas da loja na sexta-feira negra de 2018, a sexta-feira negra de Nana Kwame Adjei-Brenyah emergiu silenciosamente nas estantes de livros nos EUA. Nesta coleção de contos sombrios e assustadores, Adjei-Brenyah imagina mundos onde fetos não nascidos visitam seus possíveis pais, experiências imersivas de RV são usadas para combater a violência racista, e a morte é a norma durante a atividade frenética da Black Friday. São mundos rebuscados e caricaturados, mas continuam incrivelmente críveis.
Ler Adjei-Brenyah é uma experiência visceral. A maneira como ele funde o real com o imaginário lembra o vencedor do Man Booker e o mentor pessoal de Adjei-Brenyah, George Saunders, mas seu estilo permanece distintamente seu. Nascido em Nova York e formado pela SUNY Albany e Syracuse University, Adjei-Brenyah é um dos escritores mais promissores de Nova York, oferecendo comentários sociais perspicazes e sinceros.
Universidade de Syracuse, Nova York © debra millet / Alamy Stock Photo
Viagem de cultura: muitas de suas histórias têm uma mistura incrível entre o que é real e o que é imaginado. Até que ponto essas histórias são baseadas em experiências reais e como você as carrega com um elemento surreal? Nana Kwame Adjei-Brenyah: Eu apenas sigo a história que me vem à mente. Mesmo nas histórias mais surreais, muitas vezes sou apenas eu concretizando um sentimento que sinto de maneira abstrata. Por exemplo, a primeira história que temos nessa escala de negritude, mas para mim é assim que me sinto quando estou me ajustando a um espaço específico como uma pessoa negra se movendo pelo mundo. Então, peguei o que realmente estava sentindo na minha vida real e o tornei literal. Com as histórias um pouco mais ligadas ao realismo, represento mais de perto como estou me sentindo sem criar essa presunção. Eu não tenho uma mentalidade diferente entrando em nenhum desses tipos de histórias. Trabalhando com George [Saunders], uma das coisas que ele realmente me ajudou foi perceber que a distinção é uma espécie de ilusão. Você escreve uma história, você escreve a melhor história possível, cria as regras necessárias e tenta obter algum tipo de verdade lá.
CT: Até que ponto você acha que suas histórias têm um propósito didático? NKAB: Espero que essas histórias radicalizem a imaginação das pessoas. Espero que haja uma resposta visceral contra parte da violência nas minhas histórias. Dito isto, eu coloco humor e eles se envolvem no nível da história, porque eu acho que isso é importante para a ficção. Você quer que as pessoas gostem da história que está escrevendo, e parte dessa satisfação está respondendo à sua natureza melhor.
CT: 'The Era' e 'Zimmer Land' parecem muito distópicos. Você pretende escrever sobre distopia, ou é a distopia do jeito que sai? NKAB: Eu tenho muito poucos fins decididos quando começo a escrever uma história. Eu tenho uma voz e uma situação na minha cabeça. Essa palavra distopia é muito atribuída a mim. Eu acho que agora há pessoas que vivem com mais dinheiro do que jamais poderiam usar, e também pessoas que nascem em nada e sofrem por causa disso. Isso acontece, é permitido e é o status quo. Eu acho que muitas das qualidades que chamamos de distópicas podem já estar aqui.
CT: Suas histórias cobrem muitos assuntos de crise: brutalidade policial, relações raciais, consumismo, mas também masculinidade. 'Lark Street' era uma história muito comovente e assustadora. Por que você escolheu narrar a experiência de um aborto do ponto de vista masculino? NKAB: Eu nunca quis presumir saber o que uma mulher experimenta. Ao escrever a história, reconheci o quão problemático é oferecer o ponto de vista de um homem, porque muitas vezes ouvimos apenas o ponto de vista do homem. É importante reconhecer isso. Ao escrever essa história, o que espero ter chegado foi o principal protagonista, percebendo que ele está privilegiando seus próprios sentimentos, sua culpa. E acho que ele chega a um lugar em que fica: 'Sabe de uma coisa, não sou eu quem é a voz mais importante nessa situação'. Eu tento gesticular para isso.
Livraria Strand, Manhattan, Nova Iorque © dbimages / Alamy Stock Photo
CT: Como crescer na cidade de Nova York influenciou você como escritor?
NKAB: Nasci em Queens, Nova York, na cidade, mas saí quando tinha sete ou oito anos, então sou do lado de fora de um lugar chamado Spring Valley, Rockland County. Tenho certeza de que isso me influenciou de uma maneira que eu realmente não conseguia perceber, mas eu não estava ciente de nada literário quando estava crescendo. Mesmo lendo, estava lendo o que chamou minha atenção. Não fui guiado pelos autores da maneira que às vezes sou agora. Eu nem entendi o que significava a palavra literário - ainda não sei se faço exatamente! Sempre estive com muitas pessoas diferentes, de diferentes origens, tanto na cidade quanto em Spring Valley. Mas eu não tinha a sensação de fazer parte de uma comunidade literária até cursar a faculdade em Syracuse.
CT: O que o levou a escrever quando estava crescendo?
NKAB: Eu gostei de escrever porque é grátis, as pessoas não podem tirar isso de você. Eu li YA de fantasia e ficção científica e, eventualmente, tive uma ideia que ficou comigo e que eu não conseguia sair da minha cabeça. Não me considerava escritor. Foi só quando cheguei à faculdade [SUNY Albany, Nova York] onde percebi que era uma opção ser ou tentar se conceber como escritor.
CT: E finalmente, onde você compra seus livros na cidade de Nova York?
NKAB: Três vidas e companhia. Strand também.
