No Bath Festival de 1966, na Inglaterra, o cítara Ravi Shankar e o violinista Yehudi Menuhin subiram ao palco para tocar um cenário composto inteiramente de música clássica indiana. A performance foi a primeira do gênero. Nenhum músico ocidental tocou uma raga clássica no palco com músicos indianos antes e marcou o início de uma colaboração que acabaria por trazer a música indiana para o público ocidental.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin encontra Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin nasceu na cidade de Nova York de pais judeus russos em 1917. Ele pegou o violino pela primeira vez aos 4 anos de idade e, exibindo talento precoce para sua idade, tocou sua primeira peça solo com a Sinfonia de São Francisco aos sete anos de idade.. A partir de então, embarcou em uma ilustre carreira musical que o tornou um dos mais reverenciados violinistas e maestros do século XX.
Em contraste, Ravi Shankar decidiu dedicar seu tempo ao estudo da cítara e da tradição da música clássica indiana apenas aos 18 anos. De 1938 a 1944, ele estudou com o músico da corte Allauddin Khan. Ele então trabalhou como compositor e intérprete itinerante, construindo uma reputação como um dos músicos mais famosos da Índia até hoje.
Os dois se conheceram em Nova Délhi em 1951, quando Menuhin foi à Índia para fazer vários shows. Foi nessa reunião que Menuhin ouviu Shankar tocar pela primeira vez. Ele ficou surpreso com a liberdade improvisada, sutilezas rítmicas e melódicas que ouviu na música e instantaneamente formou um apego particular a ela. Shankar relata dizendo: 'Eu nunca tinha visto um músico clássico ocidental reagir tão emocionalmente à nossa música, não apenas mostrar interesse por seus aspectos técnicos. Essa reação de Yehudi à nossa música e minha própria reação à personalidade dele foram o começo de uma bela amizade entre nós.
Depois de voltar da Índia, Menuhin logo se tornou o campeão ocidental de sua música. Ele expressou sua opinião de que "a música indiana há muito tempo alcançou uma sofisticação complexa que somente no século XX, com o trabalho de Bartok e Stravinsky, a música ocidental começou a se espalhar".
Shankar, incentivado por seu sucesso, logo deixou a Índia com a nova filosofia de tentar educar os ouvidos ocidentais. Ele viajou pela Grã-Bretanha, Alemanha e Estados Unidos e gravou seus primeiros discos de longa duração, Three Ragas e The Sounds of India.
Fundados em seu compromisso mútuo com a música, durante a próxima década e meia, os dois desfrutaram de uma "bela amizade", tocando frequentemente nos mesmos shows, mas nunca dividindo o palco. Somente em 1966, catorze anos após seu primeiro encontro, eles finalmente combinaram seus talentos para tocar e gravar um com o outro.
Menuhin estava no comando do Festival do Banho e ele decidiu que eles deveriam se apresentar juntos no festival. Ele não conhecia as escalas indianas e não estava acostumado a improvisar. No entanto, ele tocou impecavelmente, tornando-se o primeiro músico ocidental a realizar uma raga clássica no palco com músicos indianos.
O desempenho foi tão bem-sucedido que a EMI se ofereceu para gravar o par. Essas gravações se tornariam a primeira da trilogia intitulada West Meets East e estabeleceriam um alto padrão para a reprodução cultural. O eloqüente cítara e violino forma a peça central do álbum e, sem dúvida, foi um longo caminho para ganhar um Grammy na categoria de música de câmara. Aquele ano, 1967, foi o primeiro e único ano desde então, onde os álbuns premiados nas três categorias de rock, jazz e música clássica foram influenciados em algum grau pela música indiana. Os outros vencedores foram o sargento dos Beatles. A banda Lonely Hearts Club de Pepper e a suíte Extremo Oriente de Duke Ellington.
Shankar e Menuhin novamente se apresentaram juntos no final de 1967. Desta vez, trazendo música indiana para o mundo inteiro através de suas telas de televisão, eles tocaram nas Nações Unidas na cidade de Nova York em comemoração ao Dia dos Direitos Humanos. Segundo o musicólogo Peter Lavezzoli, "o significado de 1967 não pode ser exagerado em termos de a música clássica indiana ser cada vez mais acessível ao público ocidental", e Menuhin e Shankar eram "arquitetos principais desse desenvolvimento".
Menuhin e Shankar continuariam a ter um efeito profundo na música. Em nível internacional, eles conseguiram muitas coisas excelentes individualmente, assim como com outros músicos. Esses poucos anos de rica colaboração no final dos anos sessenta, no entanto, foram fundamentais para levar a música indiana para o oeste.
