Os lêmures são um dos animais nativos mais famosos de Madagascar - e, apesar de haver mais de 100 espécies conhecidas, outras ainda estão sendo descobertas.
Os lêmures são membros da família dos primatas endêmicos de Madagascar e estão entre os animais mais ameaçados do planeta. De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, 94% dos lêmures estão em risco de extinção e 22 das 101 espécies de lêmures sobreviventes estão criticamente ameaçadas; ameaçada pela caça e desmatamento. No entanto, essas criaturas carinhosas, embora raras, ainda podem ser encontradas na natureza nos parques nacionais e reservas naturais de Madagascar, bem como no zoológico de Tsimbazaza, na capital Antananarivo.
Madagascar é o lar de mais de 100 subespécies de lêmure, incluindo o lêmure de cauda anelada, o lêmure preto de olhos azuis, o sifaka ("o lêmure dançante") e o raro e noturno sim-sim. Os cientistas estão descobrindo novas espécies o tempo todo; como três novas espécies de lêmure de camundongo recentemente identificadas em Nosy Boraha.
Os lêmures de Madagascar estão entre os animais mais vulneráveis do planeta. Espécies como o lêmure preto de olhos azuis são apenas uma das centenas ameaçadas Ernie Janes
Os lêmures do mouse só podem ser encontrados em Madagascar. Esses lêmures noturnos são pequenos, com pêlo marrom e olhos grandes. As três novas espécies descritas pelos cientistas foram: o lêmure de rato Boraha (Microcebus boraha), o lêmure de rato de Ganzhorn (Microcebus ganzhorni) e o lêmure de rato Manitatra (Microcebus manitatra).
Eles foram descobertos em 2016 por cientistas do Centro Alemão de Primatas (DPZ) da Universidade de Kentucky, do American Duke Lemur Center e da Université d'Antananarivo em Madagascar. As descrições das novas espécies de lêmures foram possibilitadas por expedições científicas para áreas remotas do país, juntamente com novas metodologias genéticas. A descoberta eleva o número de espécies confirmadas de lêmures de camundongos em até 24 - em relação a apenas duas espécies conhecidas há 20 anos.
As três espécies de lêmure de camundongo, descobertas em 2016 por cientistas, só podem ser encontradas em Madagascar e são as menores de todas as espécies de lêmures Sylvain Cordier
Peter Kappeler, chefe da Unidade de Ecologia Comportamental e Sociobiologia do Centro Alemão de Primatas, disse: "Usando novos métodos objetivos para avaliar diferenças genéticas entre indivíduos, conseguimos encontrar evidências independentes de que esses três lêmures de ratos representam novas espécies".
Ele continuou a explicar que "as técnicas genéticas que usamos podem facilitar a identificação das espécies, contribuindo também para novas descrições em outros grupos de animais".
Nomeado após seu habitat natural (Nosy Boraha, na ilha de Sainte Marie), o lêmure de camundongo Boraha tem aproximadamente 28 a 29 cm de comprimento (cabeça e corpo), com cauda de tufo de 14 cm de comprimento, orelhas curtas e patas traseiras. Ele pesa aproximadamente 56g, o que é relativamente grande para um lêmure de camundongo.
O lêmure do mouse Boraha recebeu o nome de seu habitat natural, Nosy Boraha, na ilha madagasca de Sainte-Marie Pierre-Yves Babelon
O lêmure de rato de Ganzhorn recebeu o nome do professor Jörg Ganzhorn; um ecologista de Hamburgo que passou mais de 30 anos pesquisando ecologia e conservação em Madagascar. Ganzhorn dedicou sua carreira à pesquisa e proteção de lêmures e iniciou a pesquisa de campo do Centro Alemão de Primatas em Madagascar na década de 1990. Kappeler e sua equipe descreveram duas novas espécies de lêmures de camundongos apenas dois anos antes.
Os cientistas puderam aprender mais sobre essas novas espécies explorando áreas anteriormente inacessíveis. "Para conhecer a área exata de distribuição de espécies individuais, é necessário identificar as áreas protegidas em funcionamento", diz Kappeler. "Além disso, esta nova informação é um elemento importante para melhor entender como a biodiversidade em Madagascar surgiu".
Anne Yoder, professora de biologia e antropologia evolutiva e diretora do Duke Lemur Center, explicou à American Scientific por que tantas novas espécies de lêmures - principalmente os de lêmures de camundongo - foram descobertas nos últimos anos, apesar de viverem em um período de viagens globais e terem acesso para áreas remotas do planeta. Ela diz: “Os lêmures do mouse são morfologicamente enigmáticos, são pequenos, noturnos e ocorrem em lugares remotos. Portanto, faz muito sentido que, quanto mais parecemos, mais espécies encontraremos. ”
Minúsculo, noturno e ocorrendo apenas em lugares remotos, o lêmure do mouse era compreensivelmente difícil de encontrar A & J Visage / Alamy
Enquanto mais espécies de lêmures estão sendo descobertas, esses belos animais permanecem em risco de destruição do habitat causada pela extração ilegal de madeira, além de serem caçados por comida.
Para Yoder, a conscientização pública é fundamental. Ela descobriu que o povo malgaxe se orgulha de proteger as espécies e entende que certos lêmures são exclusivos de Madagascar e “que o governo precisa participar na proteção das florestas e no fornecimento de alternativas econômicas para cortar e queimar a agricultura do povo malgaxe.. ”
Para o Dr. Christoph Schwitzer, vice-presidente de Madagascar do Grupo de Especialistas em Primatas da Comissão de Sobrevivência de Espécies da IUCN e diretor de Conservação da Sociedade Zoológica de Bristol, "ainda há esperança". Ele explica que “sucessos do passado demonstram que a colaboração entre comunidades locais, organizações não-governamentais e pesquisadores pode proteger espécies de primatas ameaçadas. Convidamos urgentemente todos os atores a se unirem aos nossos esforços para garantir a existência contínua de lêmures e a riqueza biológica, cultural e econômica que eles representam. ”
Os lêmures podem ser o grupo de mamíferos mais ameaçados do mundo, mas, com muito trabalho e colaboração, os especialistas esperam proteger essas espécies ameaçadas. Schwitzer está otimista e diz que "não desistiria de nenhuma espécie de lêmure".
