'Todas as mulheres juntas devem deixar flores caírem sobre o túmulo de Aphra Behn [
] pois foi ela quem lhes deu o direito de expressar suas opiniões ". Essas palavras de A Room of One's, de Virginia Woolf, imortalizam a primeira mulher a escrever literatura no idioma inglês. Vamos dar uma olhada na vida e obra de Aphra Behn.
Ela pode ser enterrada na Abadia de Westminster, em Londres, mas Aphra Behn, cuja obra foi publicada em uma única edição pela Penguin Classics (Oroonoko, The Rover e outras obras), é apenas mais uma entre tantas mulheres - notáveis, talentosas e à frente de seu tempo - cujas histórias foram amplamente enviadas à margem em nossa história dominada por homens. Por que ela não é mais conhecida hoje?
Para começar, uma coisa que você precisa saber sobre Aphra Behn é que não sabemos quase nada sobre ela. Ela nasceu por volta de 1640 em uma família muito distante dos círculos aristocráticos - os nascimentos aristocráticos costumavam ser registrados com mais confiabilidade. Como mulher, mais tarde ela foi excluída de instituições das quais podemos discernir frequentemente a informação - universidades e sociedades profissionais, por exemplo. Existem várias versões do início da vida de Behn, coletadas aos poucos por diferentes biógrafos e historiadores, muitas das quais a nasceram como uma enfermeira e um barbeiro. Vários acreditam que ela viajou quando criança com sua família para o Suriname na América do Sul, então uma colônia britânica.
Um esboço de Aphra Behn por George Scharf Wikicommons
Behn pode ter se casado por volta de 1664 e começou a usar o nome Mrs Behn (seu nome de nascimento é desconhecido), embora muitos argumentem que ela pode ter inventado o marido e a viúva subsequente para garantir um ar de respeitabilidade. Possivelmente, a primeira informação sólida sobre sua infância chegou em 1666, quando ela serviu como espiã em Antuérpia para o rei Carlos II durante a Segunda Guerra Anglo-Holandesa, que se dizia que a admirava bastante. Apesar de, segundo todos os relatos, ter um passado austero e obscuro, ela de alguma forma se apegara à corte do rei Charles. Embora ela fosse uma monarquista firme e dedicada a Charles e à família Stuart, ele não a serviu bem; ele era notório no que se refere ao pagamento pontual de serviços, e Behn voltou à Inglaterra apenas para passar um tempo na prisão de devedores, graças às dívidas que ela havia incorrido durante o trabalho. No entanto, o resultado foi que Behn agora era obrigado a começar a escrever para viver.
A carreira de Behn começou no teatro, escrevendo uma série de tragédias. Em 1642, os puritanos forçaram um ato do parlamento a proibir o teatro público, sob o pretexto de que era impuro e incentivou a devassidão. Essa proibição persistiu até 1660, quando a restauração de Carlos II (que era um patrocinador apaixonado do teatro) provocou o fim da influência puritana e os teatros reabriram. Com fome de entretenimento público por 18 longos anos, o novo estilo de vida dos cinemas provocou um período de renascimento no drama inglês, gerando o gênero conhecido como Restoration Comedy. Como monarquista e favorito do rei, não poderia haver um momento melhor para Behn atacar. Em 1670, sua primeira peça, The Forc'd Marriage, foi apresentada, e ela se tornou a primeira dramaturga profissional.
Nas duas décadas seguintes, Behn escreveu e encenou 16 peças, afastando-se gradualmente das tragédias e rumo à farsa vivaz. Seu trabalho mais conhecido, The Rover, surgiu em 1677, com uma reação extremamente positiva que levou Behn a encenar uma sequência em 1981. A amante do rei Charles II, a famosa atriz Nell Gwyn, saiu da aposentadoria para desempenhar o papel de a 'prostituta'. À medida que o sucesso de Behn crescia, o mesmo acontecia com seu grupo de críticos. As mulheres em profissões masculinas sempre foram alvos prontos para o ataque, mas as mulheres no teatro eram particularmente propensas, muitas vezes acusadas de serem prostitutas ou simplesmente mulheres com moral fraca. A natureza cada vez mais sexual das peças de Behn levou muitos homens, sem dúvida invejosos, a declarar que seu trabalho arriscado deve refletir seu próprio caráter, ridicularizando-a como libertina. No entanto, a licenciosidade no drama da Restauração tornou-se um método para distinguir entre os parlamentares puritanos de Cromwell e o rei Charles; a natureza sexual do trabalho de Behn pode ter sido nada mais que um tropeço literário e político esclarecido. De qualquer forma, apesar da atitude descontraída em relação ao sexo em seu trabalho, Behn era muito conservador. As atitudes sexuais abertas de seus personagens femininos podem exibir uma atitude libertina em relação às relações sexuais e de gênero, mas também se argumentou que sua incapacidade de imaginar em seu trabalho um cenário em que as mulheres sejam capazes de abraçar sua sexualidade sem medo de ostracização ou assalto, representa seu conservadorismo político. Não é de surpreender que Behn tenha sido descrito como uma "massa de contradições", acadêmicos posteriores incapazes de negociar com sucesso os dois temas do liberalismo e do conservadorismo, a fim de discernir uma imagem completa do autor - até hoje, pessoalmente, política e profissionalmente, Behn um enigma. “Ela tem uma combinação letal de obscuridade, sigilo e ousadia, o que a torna uma opção desconfortável para qualquer narrativa, especulativa ou factual. Ela não é tanto uma mulher para ser desmascarada, mas uma combinação interminável de máscaras, de acordo com a biógrafa moderna Janet Todd.
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Aphra Behn por Mary Beale Wikicommons
Além de seu trabalho no teatro, Behn também publicou poesia, contos e novelas, a mais famosa de todas é Oroonoko: ou The Royal Slave. Publicado em 1688, há muitos que o aclamam como o primeiro romance em inglês, apesar de seu tamanho relativamente curto e mistura de estilos (biografia, drama teatral e reportagem), anterior ao Robinson Crusoé de Daniel Defoe por mais de 20 anos. O texto é bastante influenciado pelo trabalho de Behn como dramaturgo, com um ritmo extremamente rápido, e é provisoriamente considerado de natureza biográfica. Oroonoko conta a história de um príncipe africano de mesmo nome que é traído por um capitão de escravos inglês malvado e vendido em servidão a uma plantação de colonos britânicos no Suriname, onde conhece o narrador em primeira pessoa e depois lidera uma rebelião de escravos sem sucesso. Muitos dos biógrafos de Behn presumiram que o príncipe Oroonoko foi inspirado por um líder escravo que Behn conheceu enquanto estava no Suriname em sua juventude, mas não há evidências que sugiram que esse homem exista ou que tenha ocorrido uma rebelião. Essa confusão entre fato e ficção é sinônimo de história da nova forma, com o público contemporâneo, não acostumado à prosa ficcional, também convenceu a história de Robinson Crusoé de ser biográfica.
Oroonoko tem sido objeto de muitos debates e estudos nos séculos desde sua publicação, particularmente em torno da atitude de Behn em relação à escravidão. Muitos interpretaram o texto como sendo anti-escravidão na natureza, sendo o primeiro 'romance' a retratar um homem negro de maneira simpática e até nobre. No entanto, Janet Todd apontou a influência de Othello em Behn, argumentando que Oroonoko está menos preocupado com a questão da escravidão e mais com o tema da realeza. Tendo sido escrito nos anos seguintes à morte do rei Carlos II, quando as queixas sobre a revolução foram ouvidas mais uma vez, Oroonoko é uma prova da natureza inerentemente nobre da realeza. Como rei de direito, Oroonoko é uma figura de destaque, um líder natural de grande força e bravura, talvez apesar de sua raça. Todd pretende que ele designe mais o poder universal dos reis do que apele à emancipação de todos os escravos.
Qualquer que seja o conteúdo político de seus escritos, não há como negar o enorme significado de Aphra Behn na história da literatura e como pioneira para futuras mulheres, particularmente aquelas de origem mais pobre como ela. Ela sofreu na morte, como muitos como ela, confinada ao esquecimento por críticos, homens e mulheres, que consideraram seu trabalho indecente e desagradável - vários tentaram pintá-la como uma prostituta sem-vergonha em um ataque de motivação política aos excessos dos anos da Restauração., na tentativa de inaugurar um novo período de puritanismo moral. Os ataques funcionaram e, no final do século XVII, ela foi forçada a partir do cânone literário. Não foi até o início do século 19 que feministas como Virginia Woolf chegaram aos recantos da história e a arrancaram. Mesmo assim, foi o símbolo de Behn como uma profissional do sexo feminino, e não o seu próprio trabalho, que foi colocado no topo de um pedestal, embora nas décadas mais recentes seus textos tenham começado a se tornar objeto de sérios estudos acadêmicos. Ainda assim, hoje Behn continua sendo em grande parte uma mulher em primeiro lugar, em segundo autor, uma heroína simbólica elogiada por seus esforços menos que suas realizações literárias - um peão em um jogo maior.
