À medida que a ciência se desenvolve, o mesmo ocorre com as habilidades dos indivíduos para superar e, às vezes, superar suas deficiências físicas. Olhando em particular para os deficientes visuais, como o britânico Neil Harbisson, examinamos a fascinante reação do cérebro quando a tecnologia encontra a biologia, superando o daltonismo usando os ouvidos e subseqüentemente sobrepondo os reinos anteriormente desconectados da arte e da música.
Neil Harbisson nasceu com achromatopsia, também conhecida como daltonismo total; Nas duas primeiras décadas de sua vida, ele não conhecia a cor e viveu em um mundo em escala de cinza. A partir dos 21 anos, ele começou a ouvir cores. Em 2003, o cientista da computação Adam Montandon iniciou o projeto 'olho eletrônico', que tenta superar sua acromatopsia, tocando frequências de áudio correspondentes a cores específicas. Essa antena implantada no crânio, que Neil chama de 'Eyeborg', atua como um auxílio audiovisual. Em 2004, ele foi oficialmente reconhecido como um Cyborg pelo governo.
Ele ouve cores há oito anos e teve que memorizar notas e os nomes das cores com as quais elas combinam. Essa informação gradualmente se tornou uma percepção e, em seguida, evoluiu para se tornar 'sentimentos' emocionais, Harbisson desenvolveu suas próprias cores favoritas, devido aos sons mais atraentes que elas produzem. Ele logo começou a sonhar em cores, e foi nesse momento que ele sentiu que o software e o cérebro haviam se unido. Como uma extensão de seus sentidos, o dispositivo cibernético se tornou parte de seu corpo e até aparece em sua foto de passaporte.
Ele compara as visitas às galerias de arte como experiências semelhantes às dos shows, onde ele pode 'ouvir' obras-primas de Picasso e Monet. As visitas ao supermercado são como visitas a boates, e ele descreve cada corredor como "cheio de melodias diferentes". Ele costumava se vestir de uma maneira que parecia boa, agora ele gosta de se vestir 'soando bem', exibindo tons mais atraentes para os ouvidos. Até seus hábitos alimentares mudaram, pois ele reorganiza seu prato regularmente para parecer melhor. Harbisson criou 'Sound Portraits', incluindo o de Leo Dicaprio e o príncipe Charles, que, surpreendentemente, se parece muito com Nicole Kidman!
Um efeito secundário inesperado de seu ouvido eletrônico é a inversão - sons normais começaram a assumir uma forma colorida em sua mente; um telefone tocando é uma experiência amplamente verde, e uma peça de Mozart está associada a tons amarelados. Harbisson começou a ouvir cores que o próprio olho humano não consegue perceber; ele pode detectar movimentos com os ouvidos, bem como ondas infravermelhas e ultravioletas. A pesquisa foi realizada por Oliver Sacks, que descobriu que os cegos têm a capacidade de ter alucinações que nunca haviam experimentado ou testemunhado anteriormente. Alucinações, ao contrário da imaginação, não são de nossa própria criação ou estão sob nosso controle; eles imitam nossas percepções de maneiras completamente aleatórias.
Sacks descobriu que cerca de 10% das pessoas com deficiência visual sofrem de alucinações visuais. Ele afirma que aqueles cujo cérebro não recebe informações visuais tendem a descobrir que essas partes do cérebro se tornam hiperativas e excitáveis, resultando em disparos espontâneos e subsequentemente "vendo as coisas". Elas são conhecidas como alucinações de Charles Bonnet, nas quais não há conexão óbvia com a memória e a emoção e fazem parte do fluxo integrado de percepção e imaginação.
Harbisson argumenta que, se somos capazes de estender nossos sentidos, somos capazes de estender nosso conhecimento. Ele acha que teríamos experiências muito mais ricas se deixássemos de focar na criação de aplicativos para nossos telefones celulares e começássemos a criar aplicativos para nosso próprio corpo. Neil Harbisson provou que a tecnologia já é capaz de aumentar e até fornecer um sentido. Os avanços científicos nos permitem aumentar nossos limites e ter uma melhor qualidade de vida, independentemente das limitações que recebemos ao nascer.
Embora Harbisson pense que os cientistas devam parar de se concentrar nos aplicativos para celular, o novo aplicativo EyeMusic pode permitir que os deficientes visuais tenham acesso ao seu próprio olho eletrônico e de uma forma muito mais acessível. “Uma mulher cega desde o nascimento senta-se à mesa com uma tigela de maçãs principalmente verdes à sua frente. Quando lhe pedem para encontrar o vermelho único, ela o puxa da tigela sem hesitar e levanta-o para aplausos da platéia. Não é um ato mágico, mas uma demonstração de um novo aplicativo que permite que os deficientes visuais ouçam informações normalmente percebidas através da visão '', diz Roni Jacobson, da National Geographic.
Amir Amedi desenvolveu o EyeMusic, um dispositivo de substituição sensorial, que usa algoritmo de computador para construir uma 'paisagem sonora'. Como o olho eletrônico de Neil Harbisson, o EyeMusic transmite informações visuais através de notas musicais. Após um período de treinamento, o usuário pode simplesmente segurar o smartphone no ambiente e, na forma de notas tocadas em fones de ouvido, o EyeMusic constrói a cena pixel por pixel. O som começa no lado esquerdo da cena, a altura dos objetos é transmitida através do tom das notas, a cor através dos instrumentos e a proximidade através do volume.
O aplicativo ativa a mesma área de processamento dependente de categoria do cérebro que em pessoas com visão. No entanto, em vez de viajar pelo córtex visual, o sinal entra no cérebro através do córtex auditivo e é desviado. Amedi afirma que o cérebro é muito mais flexível do que imaginamos, e que simplesmente precisamos encontrar rotas alternativas para explorar áreas que antes eram bloqueadas pelo comprometimento. Isso poderia abrir toda uma nova gama de experiências sensoriais para o resto da população? Para aqueles de nós que pagam para enganar os sentidos e experimentar "jantar no escuro", poderia "o sabor da cor" ser a próxima mania culinária?
O futuro parece brilhante para os cegos, pois o cyborgismo está evoluindo e superando as expectativas de maneiras inesperadas. O caminho para o transhumanismo não é apenas emocionante cientificamente, mas também culturalmente inspirador. Os desenvolvimentos tecnológicos estão permitindo que as linhas sejam borradas entre visão e som, arte e música, beleza e melodia.
Por Polly Rider
