O autor quirguiz Chinghiz Aitmatov conquistou notoriedade em 1963 com sua compilação de pedras angulares Tales of the Mountains and Steppes. Helena Cuss investiga esse escritor influente olhando seu primeiro romance, O dia dura mais de cem anos, e analisa o fascínio do escritor pelas estepes, o reino animal e as tradições de seu país em face da modernização.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) é provavelmente o maior escritor do Quirguistão. e desempenhou um papel essencial ao dar voz ao povo de seu país. O autor viveu numa época em que o Quirguistão estava sendo transformado de um deserto remoto do Império Russo em uma parte da URSS e, portanto, seus escritos estão imbuídos do comunismo soviético do pós-guerra. Isso é particularmente visível em seu primeiro romance, O dia dura mais de cem anos, no qual ele explora os motivos relacionados à tradição, rituais, lendas e mitos; proximidade do homem com os animais e a paisagem da Ásia Central.
O Quirguistão está completamente sem litoral, com 80% de áreas montanhosas e vistas de tirar o fôlego, responsáveis pela presença sinistra das "estepes" no trabalho de Aitmatov. Menos de 8% da terra é cultivada; Em seu livro, o autor descreve meticulosamente a topografia árida das montanhas e estepes cobertas de neve do Quirguistão, que ele apresenta como uma presença inóspita maior que o homem, que não impede nem ajuda sua sobrevivência, mas apenas a tolera. Esta presença antiga e intransponível imposição de uma ferrovia desenvolvida pelos soviéticos, que traz metáforas de viagem e transferibilidade, chamando a atenção para o duplo património cultural quirguiz e soviético do país.
Através das repetidas tentativas do protagonista central Burranyi Yedigei de enterrar seu amigo Kazangap, o escritor demonstra a importância do ritual e da tradição em face da modernização. À medida que a próxima geração, com a empolgação da Era Espacial, passou a desconsiderar a importância da morte e a ressonância das orações e da fé. Os escritos de Aitmatov também são caracterizados por um respeito pelo reino animal, a quem ele considerava muito próximo da humanidade. De fato, o romance se abre da perspectiva de uma megera tentando viver nas estepes. Talvez essa seja uma analogia para a vida humana: a megera é mencionada em primeiro lugar quando Yedigei prevê a possibilidade de que seu amigo morto tenha reencarnado como ela e, em segundo lugar, durante as reflexões do homem ferroviário com o cosmonauta perto da vila, momento em que ele compara seu sentimento a o do animal. Essa cena talvez tenha sido um comentário ao fato de que o progresso tecnológico do homem poderia ter ido longe demais.
O romance é uma combinação de mitologia local e folclore com modernização. O estilo de vida antigo nessa paisagem lunar, onde os camelos são o principal meio de transporte, está em conflito com o ataque do século 20 que provocou a violência de ferrovias e foguetes. O que talvez seja mais comovente, e o que Aitmatov não poderia ter previsto, é que, após o colapso da União Soviética, essas ferrovias e campos aéreos seriam amplamente desutilizados, o que, em última análise, afirma o triunfo das estepes sobre a tentativa da humanidade de conquistá-las.
A prosa poderosa e comovente de Aitmatov foi reconhecida em 1963, quando recebeu o Prêmio Lenin de Contos das Montanhas e Estepes, uma compilação que inclui o que geralmente é considerado seu maior romance Jamilia. Hoje, Aitmatov ainda é comemorado como um dos escritores mais talentosos que surgiram da União Soviética.
