Um mestre contemporâneo da forma, John Irving é um dos romancistas americanos mais reconhecidos e mais vendidos atualmente, conhecido por suas narrativas dickensianas, personagens excêntricos e preocupação com temas de sexo e violência, arte e academia.
John Winslow Irving nasceu em Exeter, New Hampshire em 1942. Depois de se formar na Universidade de New Hampshire em 1965, Irving passou a receber um mestrado em inglês pela Universidade de Iowa, onde se tornou amigo por toda a vida de colegas e futuros alunos. romancista Kurt Vonnegut. Irving começou a ensinar em várias universidades americanas para sustentar sua jovem família, permanecendo brevemente em Viena, e publicou seu primeiro romance Setting Free the Bears (1968) aos tenros 26 anos. Irving sempre expressou a profunda influência de Charles Dickens e do século XIX. escrevendo sobre a gama caleidoscópica e detalhes ricos de seus romances. A expansão Dickensiana densamente traçada de seu segundo romance picaresco, The Water-Method Man, foi publicada em 1972.
Enquanto seus primeiros romances foram moderadamente recebidos pelos críticos e venderam relativamente poucos exemplares, o trabalho mais famoso de Irving, e o livro que o lançou na consciência pública mais ampla, continua sendo o macabro e negro cômico O mundo de acordo com Garp (1978). Adaptado para um filme vencedor do Oscar em 1982, o quarto romance de Irving é uma saga dolorosamente engraçada e muitas vezes violenta, focada na vida e na morte do trágico TS Garp, filho ilegítimo de uma enfermeira e mãe feminista durante a Segunda Guerra Mundial. A trama segue o jovem Garp e sua mãe quando se mudam para Viena, onde ele inicia uma carreira como escritor. Cheio de caracterização peculiar e humor irreverente, o romance foi muito elogiado por sua energia, inovações estilísticas e estrutura, e foi selecionado para o National Book Award for Fiction em 1979.
Seus romances geralmente contêm elementos semi-autobiográficos. Um lutador ávido, competindo em torneios até os 34 anos de idade, o esporte de luta livre é um tema recorrente no trabalho de Irving, juntamente com os motivos repetidos da vida acadêmica, sexo, cidade de Viena e processo de escrita. No entanto, ele veementemente rebateu as críticas de que seus romances reciclam as mesmas idéias, afirmando que "a repetição na ficção é o concomitante necessário de ter algo que valha a pena dizer". Outras obras essenciais de Irving incluem a comédia sombria e grotesca sobre o martírio religioso, A Prayer For Owen Meany (1989).
Em 2000, ele ganhou um Oscar pela adaptação para o roteiro de seu romance de 1985, The Cider House Rules, um conto familiar disfuncional que explora a ética do aborto. Irving foi introduzido na Academia Americana de Artes e Letras em 2001. Nos últimos anos, Irving se estabeleceu em Vermont e usou o estado como inspiração para algumas de suas obras. Seu décimo terceiro romance In One Person foi publicado em maio de 2012.
