Jacques Brel, nascido em 1929, foi um dos cantores mais famosos de sua geração. Cantor e compositor, ele foi um ícone musical que reinterpretou o Chanson de maneira enfática e pungente, de modo que fosse relacionado ao seu público. Culture Trip examina a vida e a obra deste ícone belga e o legado que ele deixou para trás.
Muitas pessoas de todo o mundo assumem que Jacques Brel, o mestre do Chanson, era francês. Ele era naturalmente belga; de fato, Jacques Brel era provavelmente mais belga do que qualquer outro morando neste pequeno país. Nascido em Schaarbeek, em Bruxelas, ele se considerava um belga de língua francesa com raízes flamengas. Ele cantou principalmente em francês, mas seu primeiro sucesso foi na Flandres. O resto da Bélgica seguiu logo, assim como a França e o resto do mundo. 'Quand on n'a que l'amour', uma doce canção de amor, foi seu primeiro avanço e, como resultado, seu trabalho ficou mais triste e sombrio. Três temas sempre voltavam em suas letras: uma crítica à moral burguesa que ele conhecia desde a infância ('Les Flamandes'), amor (geralmente mais doloroso do que alegre como em 'Ne me quitte pas') e morte ('La mort) - tornando seu trabalho muito letrado e teatral.
No palco, ele era um artista no verdadeiro sentido da palavra. 300 shows por ano não eram exceção para ele e no palco ele sempre dava o seu melhor, tocando e se apresentando como um palhaço. Mais tarde, seu papel no palco passou a ser um poeta triste, mostrando apaixonadamente sua dor ao público com seu corpo e linguagem com lágrimas incluídas. Suas performances foram tão intensas que ele atraiu um grande público, mesmo em países onde as pessoas não entendiam uma palavra que ele cantava. Rapidamente, ele se tornou um sucesso em todo o mundo, fazendo shows em Moscou e em Nova York. Foi uma conquista e tanto para um cantor de músicas francesas. Seus fãs famosos incluem David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield e Frank Sinatra, alguns dos quais até cobriram sua música.
Nos bastidores, sua vida era igualmente frenética, porque ele adorava beber, fumar e flertar. Mais tarde, quando estava farto de seu estilo de vida abandonado e com medo de que não pudesse melhorar artisticamente, ele parou de se apresentar em 1967 e começou a atuar no cinema. No final, ele tocou em 10 filmes, mas nunca alcançou o nível de sucesso que teve com sua carreira de cantor. Seu amor por mulheres também era lendário. Embora se casasse com Thérèse Michielsen em 1950 (aos 21 anos), ele logo deixou ela e seus três filhos para morar sozinhos. Ele nunca se divorciou de sua esposa, mas isso não o impediu de ter vários casos. Em 1972, ele conheceu Maddly Bamy, por quem se apaixonou e passaria os últimos anos.
Jacques Brel sofria de câncer de pulmão e em 1978 sua saúde começou a falhar. Ele foi levado de volta à Europa, onde morreu em um hospital francês em 9 de outubro de 1978, aos 49 anos. Seu corpo foi levado de volta a Hiva Oa, onde foi enterrado perto do pintor francês Paul Gauguin. Ele permaneceu muito popular ao longo dos anos, nem um pouco graças aos muitos artistas que cobriram suas músicas. Sua canção mais famosa é provavelmente 'Ne me quitte pas', que foi gravada por artistas como Frank Sinatra e Barbara Streisand como 'If you go away'. Em 2005, ele foi eleito "O Maior Belga de Todos os Tempos" pelo público da RBTF, a estação de televisão belga de língua francesa.
