Em 2010, após dez anos de curadoria independente, Raphael Chikukwa foi nomeado Curador Chefe na Galeria Nacional do Zimbábue. Desde a década de 1960, o país tem sofrido lutas econômicas, sanções internacionais, instabilidade política e violência regional esporádica. Chikukwa desempenhou um papel vital no fortalecimento da cena artística do país em tempos de escasso financiamento e persistentes percepções negativas de partes da arena internacional.
Raphael Chikukwa tem curadoria, organização e palestras em inúmeras galerias, projetos e simpósios em todo o mundo, e fala conosco hoje sobre a aparição do Zimbábue na Bienal de Veneza, os problemas enfrentados pelas galerias africanas, o termo 'Shona' como uma relíquia colonial e a nova artistas que devemos procurar.
Um de seus projetos pessoais de pesquisa envolveu viajar pela Zâmbia, Tanzânia e Zimbábue em busca de veteranos da Segunda Guerra Mundial. Muitos desses homens haviam lutado e sofrido pela Grã-Bretanha, mas, após a guerra, foram deixados para retornar à sua terra natal com muito pouco em termos de compensação ou apoio. Você poderia nos contar algo sobre este projeto?
O projeto foi intitulado Afrikan Heroes e foi inspirado em minha visita a Manchester durante os Jogos da Commonwealth de 2001, onde eu curadoria de uma exposição de arte do Zimbábue. Visitei o Imperial War Museum North, onde houve uma exposição comemorando a contribuição dos países da Commonwealth durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais. Fiquei chocado ao ver que a contribuição africana não estava em exibição. Como filho de um dos homens que lutaram na Segunda Guerra Mundial, aproximei-me do curador da educação, Rupert Gaze. Contei a Rupert como estava infeliz e, em 2004, organizei uma exposição intitulada 'Visões do Zimbábue' na Galeria de Arte do Manchester City. Rupert e eu continuamos nossa discussão. Enquanto estava em Manchester, bati novamente no Imperial War Museum North e enviei um documento do projeto. Eles me deram financiamento para a pesquisa. Mais importante, foram as histórias de meu pai que inspiraram tudo. Ele costumava nos contar sobre sua vida na Birmânia e no Japão durante a Segunda Guerra Mundial, lutando pelo Império.
O Zimbábue claramente passou por períodos turbulentos nos últimos cinquenta anos. Entre esses problemas, quais foram os maiores obstáculos enfrentados pela Galeria Nacional e pela arte pública do Zimbábue?
Como muitos outros museus e galerias do continente africano, o financiamento é o nosso maior desafio. Por muitos anos antes dos desafios econômicos, a galeria costumava obter financiamento corporativo. Esse financiamento não está mais disponível. Espero que nossos governos e empresas percebam a necessidade de apoiar as artes, especialmente museus e galerias, porque o futuro dessas instituições herdadas dos governos coloniais depende de manutenção e apoio. Recentemente, apresentei um artigo intitulado: 'Qual é o futuro dos museus na África?' Essa continua sendo uma pergunta de um milhão de dólares hoje, quando tentamos definir quem somos e contemplamos a necessidade do setor cultural educar nossos políticos. Com as infra-estruturas existentes, é melhor mantê-las do que construir novas, porque muitos museus na África estão na unidade de terapia intensiva. A Galeria Nacional do Zimbábue tem muita sorte de que, através do financiamento da Embaixada da Noruega, conseguimos realizar grandes reparos no telhado. Esse projeto valeu mais de meio milhão de dólares e estamos muito agradecidos pelo apoio.
Em 2011, seu país apareceu pela primeira vez na prestigiada 54ª Bienal de Veneza. Antes do evento, para o qual você atuou como curador principal do show do Zimbabwe Pavilion, você disse: 'O Zimbábue se tornou uma Zona de Silêncio, com pouco acesso às plataformas de troca através das quais ele pode se comunicar
.um pavilhão do Zimbábue na Bienal de Veneza quebrará o silêncio. Quais são os benefícios que a cena artística do Zimbábue desfrutou após sua exposição inicial em Veneza ?
O Zimbábue está passando por um período muito difícil e a necessidade de construção de imagens era algo que todos sabíamos ser importante para o país e para a prática artística em geral. Isso não quer dizer que todas as portas foram fechadas, mas havia, há mais de quinze anos, muito poucos artistas aparecendo em plataformas internacionais devido à situação política e econômica do país.
Hoje estamos comemorando a grande reentrada do Zimbábue na arena internacional; nossos artistas estão brilhando em grandes exposições, lembrando o período das décadas de 1950 a 1980. Não somos mais passageiros em nosso próprio navio. A idéia de contar nossa própria história foi muito vívida no Pavilhão do Zimbábue desde o início. Esta foi uma iniciativa zimbabuense do povo zimbabuense. Na 55ª Bienal de Veneza 2013, nosso pavilhão vendeu muitas obras de três artistas emergentes: Portia Zvavahera, Michele Mathison e Virginia Chihota. Suas obras estão agora nas mãos de colecionadores de arte internacionais. As duas mulheres ganharam prêmios após sua aparição na 55ª Bienal de Veneza. Portia Zvavahera ganhou recentemente o Johannesburg Art Fair Award e agora é representada pela Michael Stevenson Gallery na África do Sul. Virginia Chihota agora é representada pela Galeria Tiwani no Reino Unido. São artistas que não teriam a oportunidade de mostrar em uma plataforma internacional se a Bienal de Veneza não tivesse tido essa oportunidade.
A exposição do Zimbábue na Bienal de 2011 foi intitulada 'Seeing Aurselves'. Você acha que a arte visual do Zimbábue, enquanto trabalha no setor, se preocupou em tentar 'ver', descobrir ou talvez construir um senso de identidade ou caráter nacional?
O Zimbábue passou por muitas mudanças desde a morte da educação artística colonial; a independência trouxe novas imagens e nova literatura que não haviam sido permitidas no país durante a era colonial. Novas escolas de arte foram abertas, muitos artistas se tornaram cidadãos globais, porque pulam de uma cidade grande para outra e isso influencia sua arte.
Seria ingênuo pensar que existe uma identidade nacional em nossa arte. O único personagem nacional é a escultura do Zimbábue, ou, como os estudiosos ocidentais gostariam de chamá-la, Shona Sculpture. O termo Shona é uma construção de Frank McEwen [artista britânico, professor e administrador de museus - que ajudou na conclusão da Galeria Nacional do Zimbábue em 1957]. Não existe Shona no Zimbábue, este é um termo colonial que coloca as pessoas em uma caixa. Alguns destes escultores são de origem malauiana, de origem zambiana, de origem angolana, de Moçambique e alguns são até de Ndebele; sem se desculpar, chamá-los de Shona Sculptors é um insulto. Arte é arte; não importa de onde vem, é um meio de expressão.
Um dos artistas veteranos do Zimbábue, Tapfuma Gutsa, disse uma vez: “Eu não gostaria que minha arte fosse considerada propriedade de Shona. Não é. Primeiro, pertence aos africanos. Além disso, é internacional - o tipo de símbolo que uso fala sobre emoções humanas básicas, relacionamentos básicos, amor e compreensão universais. ”
No Simpósio de Curadoria na África de 2010 da Tate Britain, você falou sobre a necessidade da Galeria Nacional do Zimbábue chegar às comunidades locais e a parceiros internacionais. Durante seu mandato como curador-chefe, qual o êxito da galeria em se conectar com o público do Zimbábue? Você acha que as atitudes públicas em relação à arte mudaram no Zimbábue nos últimos trinta anos?
Nossa galeria teve sucesso ao se envolver com parceiros internacionais. Isso pode ser visto nos projetos que estamos realizando - o primeiro e o segundo pavilhão do Zimbábue, a grande reforma da galeria, o atual projeto Basket Case II no qual estamos colaborando com o EUNIC Cluster no Zimbábue e co-curando com Christine Eyene - para mencionar apenas alguns. Com a comunidade local, ainda temos muito o que fazer, mas estamos esperançosos. A nova iniciativa do governo para garantir que a arte do Zimbábue deve vestir todos os prédios e escritórios do governo do Zimbábue incentivará a apreciação da arte por nosso povo e continuamos esperançosos.
Finalmente, nossos leitores estão sempre procurando novos talentos para descobrir. Você poderia nos dar os nomes de alguns artistas emergentes trabalhando no Zimbábue agora que você acha especialmente emocionantes?
Alguns dos nomes que vêm à mente são: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Admirar Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona e Kudzai Chiurai, que estavam na África do Sul para estudar. muitos anos. Kudzai voltou ao Zimbábue há um ano e é sempre bom ter artistas de volta ao país. Espero que mais artistas que estão trabalhando e praticando fora do Zimbábue voltem, mas, trabalhando fora do Zimbábue, eles continuam a arvorar a bandeira do Zimbábue.
Por Rob Yates
