Modernismo é um termo um tanto amplo para descrever um artista. Para a maioria dos artistas cujo trabalho se enquadrava nessa categoria, seus trabalhos foram alinhados com uma vertente específica do movimento: Cubismo, Expressionismo Abstrato, Futurismo, Formalismo. No entanto, para Ibrahim El-Salahi, objeto de uma grande retrospectiva na Tate Modern (3 de julho a 22 de setembro de 2013), as descrições devem permanecer vagas. Pintor visionário, cujo estilo formal é sempre variável, sua prática é definida pelo ponto de encontro entre o modernismo ocidental e a cultura sudanesa.
Em 1952, quando o jovem artista modernista Ibrahim El-Salahi se mudou para Londres para estudar na Slade School of Fine Art, foi para revolucionar completamente sua arte e sua vida. Nascido em 1930 em Omdurman, no Sudão, formou-se em pintura na Escola de Design de Cartum (então conhecida como Escola de Design no Gordon Memorial College) de 1949 a 1952, e recebeu uma bolsa do governo para estudar nas principais escolas de arte da Inglaterra. capital. De um país que tinha uma preciosa pouca exposição à estética ocidental na arte contemporânea da época, a mudança foi um choque cultural completo. No entanto, El-Salahi, longe de ser oprimido, mergulhou na cena artística da capital.
Visitando os inúmeros museus e galerias que Londres tem para oferecer, El-Salahi viu em primeira mão muitos dos principais artistas contemporâneos que deveriam influenciar seu trabalho. As pinturas que ele produziu nessa época passaram por vários estilos, do retrato impressionista à paisagem cubista. É importante ver isso não como um ato de derivação, mas como um afrouxamento de seus próprios meios de expressão; uma exploração dos parâmetros de sua técnica e estilo visual.
Quando El-Salahi voltou a Cartum para lecionar no Instituto Técnico em 1957, ele se tornou um dos principais artistas de um movimento conhecido como 'Escola de Cartum'. Tendo conquistado sua liberdade do domínio colonial britânico apenas um ano antes, o Sudão estava passando por uma mudança de paradigma cultural. El-Salahi, junto com outros pensadores criativos com idéias semelhantes, procurou definir uma nova voz artística e meios de expressão para o país.
No entanto, quando ele realizou uma exibição de seu trabalho do Slade no Grand Hotel em Cartum, seu estilo acadêmico, que ficou incongruentemente na língua cultural sudanesa, foi uniformemente rejeitado. Isso levou o artista a viajar pelo país, tirando um breve hiato da pintura para buscar inspiração na paisagem de seu país natal. Aqui, a influência da caligrafia árabe, que ele aprendeu quando criança, tornou-se mais pronunciada em sua pintura quando começou a integrar sinais e scripts islâmicos em suas composições. Sua taxa de produção naquele momento tornou-se implacável. Ao ver esse período de sua carreira, há uma sensação de busca constante para encontrar uma identidade artística entre as múltiplas influências estéticas às quais ele foi exposto. Falando desta época, o próprio artista disse:
'Os anos de 1958-1961 foram um período de atividade febril de minha parte em busca de identidades individuais e culturais [
] Esses anos, como se viu, foram os anos de transformação e transformação que eu passei no que diz respeito ao meu trabalho. '
Visão do túmulo (1965) Óleo sobre tela, Museu de Arte Africana, Nova York | © Ibrahim El-Salahi
O auto-retrato do sofrimento (1961), um de seus trabalhos mais conhecidos dessa época, é um exemplo dessa busca. O rosto distendido que se torna quase eqüino, as marcas de pincel seco e a paleta suave são todas cheias de Picasso, que ele próprio se apropriou de características faciais distorcidas das máscaras da África Ocidental. A incapacidade de rastrear a linguagem visual até uma fonte raiz é uma alegoria articulada para o senso de deslocamento criativo dos artistas no momento. Outras obras, como Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), integraram o crescente, um motivo de arte islâmica que se repetia com frequência ao longo de sua obra.
Além de explorar a forma e a composição, ele também estava testando os limites das propriedades formais da tinta. O modernismo propôs a noção de pintura não apenas como imagem, mas como objeto. As telas produzidas por El-Salahi pareciam oscilar entre dois pólos - algumas incrivelmente pesadas com uma grossa camada de tinta impasto (Victory of Truth (1962); Dry Months of the Fast (1962)), outras com camadas tão finas de tinta. mal fica acima da tela, como Vision of the Tomb (1965), cujos detalhes nítidos mostram a pintura tradicional árabe em miniatura.
Árvore Femaile (1994) Mathaf: Museu Árabe de Arte Moderna, Autoridade de Museus do Qatar | © Ibrahim El-Salahi
Depois de trabalhar para a Embaixada do Sudão na Grã-Bretanha por um tempo no início dos anos 1970, El-Salahi recebeu o cargo de Vice-Secretário de Cultura do Ministério da Informação no Sudão. Na época, o país estava sob a ditadura militar do general Gaafar Nimeiry, mas o artista ainda se sentia obrigado a aceitar o cargo. No entanto, após um golpe militar fracassado, ele foi preso em 1975, acusado de atividades antigovernamentais e encarcerado por pouco mais de seis meses. El-Salahi é um muçulmano de uma seita sufi e, durante esse período difícil, descobriu que as condições angustiantes às quais estava sujeito só podiam ser evitadas através de sua profunda espiritualidade. Segundo o artista, este foi um momento de grandes mudanças pessoais. Após sua libertação, o artista se mudou para o Catar. Os desenhos e prosa silenciosos de caneta e tinta que compõem o Caderno Prisional mostram um período de introspecção e auto-exame, com gestos lineares e fluidos que circulam timidamente pela página.
Então, novamente, no final dos anos 80, outra mudança completa ocorreu quando El-Salahi começou a absorver mais as formas de figuras futuristas. Ainda com a caneta como ferramenta, ele começou a se impor com mais força na página; as figuras se tornam parecidas com máquinas, sólidas e pesadas, compostas de linhas, tangentes e formas geométricas. As elipses entrelaçadas de Boccioni podem ser encontradas em composições como The Inevitable (1984-85) e Female Tree (1994), e linhas densas de hachura cimentam a imagem em seu apoio.
Quando, em 1998, El-Salahi se mudou para Oxford, esse novo interesse em linhas geométricas ousadas foi empurrado ainda mais. Usando o campo inglês como assunto, o artista começou a utilizar linhas paralelas verticais para descrever a forma de uma árvore através de uma série de pinturas e desenhos. O uso de formas geométricas para evocar formas naturais talvez remonta à tradição islâmica de usar padrões geométricos para descrever a ordem do mundo. No entanto, através do prisma da obra de El-Salahi, obras como Tree (2008) tornam-se divisões de tela no estilo Mondrian; painéis de cores contra branco, que são representativos.
Ao longo de sua obra, há um aspecto vertical em suas composições que sugere a pintura como meditação ou meio de transcendência. Muitas vezes orando antes de começar o trabalho, o artista diz que tem pouco controle sobre a imagem final na tela; a criação de suas obras se torna quase um gesto auto-didático.
Ao contrário de muitos pintores consagrados, que mais tarde se enquadram em um estilo distinto e confortável, El-Salahi continua experimentando e testando a si mesmo e sua arte. Embora ele tenha continuado a empregar os tropos do modernismo ocidental, El-Salahi dificilmente pode ser visto como tendo acesso a qualquer suposta superioridade da cultura ocidental. Com sua integração das influências ocidentais e sudanesas, seu trabalho coletivamente pode ser visto como a exploração incansável dos limites da linguagem visual e o desejo inabalável de transcender uma identidade cultural fixa.
