Descansando em um ponto de vista com vista para a ilha de Malta é a antiga cidade de Mdina. Elevada ao ser construída em um platô, esta cidade fortificada no topo de uma colina tem uma história que remonta a notáveis 4.000 anos. Mudando de nome ao longo dos anos e outrora a capital de Malta, Mdina também é hoje chamada de 'Cidade Silenciosa'. Aqui está como o nome surgiu.
Desde a sua criação até os tempos medievais, Mdina era a capital de Malta. Mdina fica no topo de uma colina e oferece vistas panorâmicas sobre a ilha de todas as direções. É um dos pontos mais altos de Malta e a alguma distância do mar. A colina na qual Mdina foi construída foi inicialmente fortificada, juntamente com as áreas circundantes, pelos fenícios por volta de 1000–700 aC, que começaram a habitar a área conhecida como Maleth. Maleth também foi o nome dado a Malta como um todo; com o significado de 'refúgio' ou 'abrigo', a ilha e Mdina foram muito apropriadamente nomeadas. Os fenícios usaram a ilha de Malta e as ilhas irmãs de Comino e Gozo como pontos de parada em suas rotas comerciais.
Vistas de Mdina © Berit Watkin / Flickr
Os fenícios foram sucedidos pelos romanos e durante esse tempo, sob o Império Romano, Maleth se tornou uma cidade, foi renomeada como 'Melite' e o governador romano construiu seu palácio aqui. Abrangendo partes da vizinha Rabat, 'Melite' era maior que a atual Mdina.
Em 60 dC, a tradição nos diz que São Paulo apóstolo naufragou na ilha de Malta e passou a residir na área de Mdina. Diz-se que seus aposentos exatos eram um espaço simples conhecido pelo nome italiano Fuori le Mura (fora dos muros) na vizinha Rabat e hoje leva o nome de Gruta de São Paulo.
Catacumbas de São Paulo, Rabat © Peter Grima / Flickr
Parte da arquitetura de Mdina pode ser creditada ao reinado árabe durante o período fatímida de Malta, de 870 DC até 1091 DC, quando os normandos conquistaram Malta. Em 1530, Malta foi governada pela Ordem dos Cavaleiros de São João. Em 1563, um forte terremoto destruiu muitos dos edifícios de Mdina e os Cavaleiros começaram a trabalhar para restaurar e reconstruir a maioria da cidade no estilo barroco, que permanece até hoje. Pode ser pago crédito aos cavaleiros pela construção do palácio magisterial e do palácio Falzon dentro das muralhas de Mdina. O arquiteto e escultor barroco maltês, Lorenzo Gafà, forneceu os projetos para os quais a catedral de Mdina foi construída.
Em 1881, os restos de uma vila romana foram desenterrados perto de um dos portões de entrada de Mdina. Outras escavações nos anos que se seguiram desenterraram elaborados mosaicos da Sicília e da Tunísia, comprovando a riqueza dos habitantes de Mdina no passado.
Hoje, a maioria das residências palacianas de Mdina foi transmitida através das gerações. Aproximadamente 250 pessoas vivem dentro dos muros, cobrindo uma área de 0, 9 quilômetros quadrados. As ruas estreitas e mal iluminadas têm portas ocultas que se abrem para moradias normandas e barrocas, algumas das quais com 20 quartos ou mais. As empresas têm restrições estritas de ruído e os carros também são estritamente limitados. Os visitantes devem aderir às restrições de ruído nesta 'Cidade Silenciosa', mas, felizmente, essa adesão parece ocorrer naturalmente, pois atravessar os portões de Mdina é como voltar no tempo.
Ruas de Mdina © Jenifer Morrow / Flickr
