A Tower Bridge foi construída há 120 anos para facilitar o tráfego rodoviário, mantendo o acesso ao rio pelas movimentadas docas da Pool of London. Com suas estradas móveis gigantes que se elevam para a passagem de navios, a ponte é um símbolo icônico de Londres e, sem dúvida, uma das estruturas mais famosas e instantaneamente reconhecíveis em todo o mundo.
O aumento do desenvolvimento comercial no East End de Londres levou à exigência de uma nova travessia de rio a jusante da London Bridge e, com isso, a cidade precisava de uma ponte para atravessar o rio. Como uma ponte tradicional não era possível, cortando o acesso a navios, um Comitê Especial de Ponte ou Metrô foi formado em 1877 para encontrar uma solução para o problema da travessia do rio. Eles abriram o design para concurso público e, em 1884, o design de Horace Jones, em colaboração com seu engenheiro John Wolfe Barry, foi aprovado. Eles haviam desenvolvido a idéia de uma ponte basculante com duas torres construídas sobre pilares e um vão central dividido em duas bascules, que podiam ser elevadas para permitir a passagem do tráfego fluvial.
Ponte da torre © Michael Ash / Unsplash | © RichardLey / Pixabay | © Rob Bye / Unsplash
As obras começaram em 1887 e levaram oito anos, cinco grandes empreiteiros e o trabalho de 432 funcionários. Dois pilares enormes, contendo mais de 70.000 toneladas de concreto, foram afundados no leito do rio para apoiar a construção. Mais de 11.000 toneladas de aço forneceram a estrutura para as torres e as passarelas, revestidas com granito da Cornualha e pedra de portland para proteção e aparência agradável. Quando Jones morreu em 1886, George D. Stevenson assumiu o projeto e substituiu a fachada original de tijolos pelo estilo gótico vitoriano mais ornamentado, com a intenção de se harmonizar com a vizinha Torre de Londres. O custo total da Tower Bridge foi de £ 1.184.000 e foi oficialmente inaugurado em 30 de junho de 1894 pelo Príncipe de Gales.
Em 1974, o mecanismo operacional original foi amplamente substituído por um novo sistema de acionamento eletro-hidráulico e, em 2008, um facelift para a ponte foi anunciado, custando £ 4 milhões e levando quatro anos para ser concluído. O trabalho envolveu repintura e instalação de um novo sistema de iluminação nas passarelas. Para os Jogos Olímpicos de Verão de 2012, realizados em Londres, a ponte foi divulgada e um conjunto de anéis olímpicos foram suspensos para marcar um mês até o início dos jogos.
Hoje, a Tower Bridge é um marco inquestionável e um destino popular para visitantes de todo o mundo.
? A ponte levanta várias vezes ao longo do ano.
