A Tailândia é conhecida por muitas coisas, principalmente pela comida, pelas ilhas e por sua louca e agitada capital Bangkok. Mas com certos tipos de turistas, também é conhecido por mais uma coisa: prostituição. Mencionado pela maioria com uma risadinha ou piada acompanhando o comentário, não há como negar que é extremamente prevalente na Tailândia e está disponível em todo o país. Embora não seja apenas uma moda moderna - existe há séculos e, apesar dos esforços para reprimir, não parece que chegará a lugar algum em breve.
Uma tradição milenar
A prostituição foi generalizada no período Ayutthayan da Tailândia © Rev Stan / Flickr
Por mais trágico que possa ser, a exploração de mulheres e a servidão sexual forçada existem há muito tempo. Durante o período Ayutthaya da história da Tailândia - de 1351 a 1767 - as mulheres foram passadas entre os homens como concubinas, meros espólios de guerra dados aos homens como recompensa por seus esforços no campo de batalha. Eles eram escravos e, portanto, tinham que seguir a ordem de seus senhores ou enfrentar a punição. Permaneceu assim por centenas de anos, até o século XX, o rei Rama V buscar uma abordagem mais ocidental da política e abolir a escravidão. Infelizmente, esse não foi o fim do sofrimento deles.
Livre - apenas no nome
Pattaya - há muito tempo um destino para turistas sexuais © Aleksandr Zykov / Flickr
A abolição da escravidão trouxe liberdade da escravidão, mas a liberdade sem terra, propriedade ou dinheiro para sustentar uma família muitas vezes deixou aos escravos sem instrução pouca escolha a não ser se voltar para a prostituição. Os bordéis começaram a crescer e a se espalhar por toda a extensão da nação. Foi aqui que eles competiram tanto com os migrantes chineses - que vieram na parte de trás do boom de exportação de arroz da Tailândia em meados do século 19 - - e muitas vezes com crianças mais jovens que foram procuradas por alguns.
A guerra também viu a explosão da prostituição como uma indústria. A Tailândia foi ocupada pelas forças japonesas durante a Segunda Guerra Mundial e usou mulheres tailandesas como prostitutas durante toda a ocupação. Enquanto a guerra do Vietnã não envolveu a Tailândia, era um local popular para os soldados americanos aproveitarem suas férias de R&R. Eles se reuniram em áreas como Patpong em Bangcoc e na cidade costeira de Pattaya - duas áreas que continuam sendo pontos quentes da prostituição até hoje.
Uma mudança econômica
Uma mudança econômica viu as mulheres deixarem as fazendas para prostituição na cidade © Jayel Aheram / Flickr
Quando a Tailândia começou a se modernizar, sua economia fez o mesmo. Passando de uma economia baseada em sustento para uma capitalista, vimos aldeões precisando de dinheiro para comprar bens. Muitos simplesmente não podiam se dar ao luxo de viver e, por isso, se voltaram para a prostituição, migrando em grande número para grandes cidades antes de voltar para casa com mais dinheiro do que poderiam realisticamente ganhar em outro lugar. Essa tendência ainda existe hoje - para muitos, é a única maneira que eles podem prover para suas famílias e, portanto, costuma enviar dinheiro para casa todos os meses.
A Tailândia começou a ver o potencial do turismo e, no final do século 20, investiu pesadamente na promoção da Tailândia como destino turístico. O boom resultante no turismo também viu um boom no turismo sexual; estima-se que hoje haja mais de 4 milhões de turistas indo para a Tailândia apenas para sua indústria do sexo.
Exploração e tráfico
O tráfico de pessoas continua sendo um grande problema © Ken Marshall / Flickr
Introduzido voluntariamente, o trabalho sexual pode ser empoderador para as mulheres, oferecendo agência e libertação que podem ser difíceis de encontrar para as mulheres em outros lugares. Esse pode ser o caso no Ocidente, mas, infelizmente, raramente é a história na Tailândia. As mulheres são frequentemente aproveitadas e enganadas pelos donos de bordéis ou cafetões para garantir seus serviços. O tráfico de pessoas continua sendo um grande problema; A proximidade da Tailândia com Mianmar, devastada pela insurgência e outros países mais pobres, como Laos e Camboja, significa que mulheres vulneráveis são frequentemente traficadas para a Tailândia para trabalhar como prostitutas. O trabalho sexual infantil também é uma realidade sombria; Recentemente, este ano, foi alegado que meninas menores de idade foram oferecidas a funcionários do governo como “sobremesa”.
A Tailândia fez progressos para combater o tráfico, passando recentemente do mais baixo nível 3 do relatório do Departamento de Estado dos EUA para o nível 2 e fazendo parceria com o FBI e outras organizações internacionais, mas ainda é endêmico e ainda existe uma cultura de culpar as vítimas.
