Durga Puja, ou a celebração anual da deusa hindu Durga, é um dos maiores festivais da Índia. É uma celebração de vários dias, variando de 6 dias em algumas partes do país a 10 dias em outras. Na maior parte do norte da Índia, o festival é comemorado como Navratri (nove noites). Independentemente dessas variações, os últimos quatro dias de Maha Saptami, Maha Ashtami, Maha Navami e Vijay Dashami, são particularmente importantes e, portanto, comemorados com muito esplendor em todo o país.
Na maior parte do país, o festival comemora a vitória da deusa sobre um demônio chamado Mahishasura. Conforme relatado pela mitologia hindu, o demônio foi estabelecido em guerra contra os deuses e cabia a Durga matá-lo e proteger a terra. Ela começou sua batalha contra o demônio no sétimo dia de Navratri, conhecido como Maha Saptami, e o matou no último dia de Vijay Dashami.
A deusa, conhecida pelos hindus como a "destruidora do mal", é caracterizada por seus dez braços carregando várias armas letais, além de seu veículo - o leão. Também conhecida como Bhavani, Amba, Chandika, Gauri, Parvati, Mahishasuramardini, Durga é a 'deusa mãe' e a 'protetora dos justos' para os devotos hindus.
Embora se considere que o festival remonta aos tempos antigos na religião hindu, o primeiro registro histórico dessa celebração da deusa está disponível a partir de 1500, em Bengala Ocidental. No entanto, considera-se que o festival ganhou muito destaque e emergiu para seu status atual como um dos maiores festivais do país durante o movimento de independência do país. A deusa foi considerada por muitos como um ícone para o país e sua luta pela liberdade.
Hoje, o festival é comemorado com música e dança, jejum seguido de festas, decorações elaboradas e pujas ou grandes cerimônias em templos e recitais religiosos. Em algumas partes do país, os ídolos da deusa estão imersos na água, enquanto em outras partes do país as jovens se vestem como deusas e participam de vários rituais em templos e celebrações públicas.
