Nascida na África do Sul em 1952, antes de ser exilada para a Inglaterra doze anos depois, a escritora Gillian Slovo talvez seja mais conhecida por seus inúmeros romances ambientados na África do Sul, seu trabalho como jornalista e também por seu papel como atual Presidente da Centro Inglês de PEN Internacional.
Os primeiros romances de Slovo, começando com sua estréia em 1984, Morbid Symptom, eram frequentemente classificados como thrillers de detetive e baseados no personagem de Kate Baeier, detetive particular e saxofonista virtuoso. Baeier apareceria em mais quatro romances de Slavo; Death by Analysis (1986), Death Comes Staccato (1990), Catnap (1994) e Close Call (1995).
Enquanto esses romances iniciais ficavam dentro dos limites do gênero de suspense / mistério, os trabalhos posteriores de Slovo, como Ties of Blood (1989) e The Betrayal (1991) começaram a ser rotulados como ficção literária, quando Slavo começou a explorar o passado tumultuado de sua África do Sul natal, predominantemente apartheid e o papel do Congresso Nacional Africano.
Capa do livro Every Secret Thing / Virago Press Ltd
Em 1997, Slovo lançou seu primeiro livro de não ficção, Every Secret Thing: My Family, My Country, um livro de memórias que detalha seu relacionamento com os pais. O livro de memórias começa com a morte de sua mãe, Ruth First, jornalista com forte envolvimento no Movimento Anti-Apartheid, que foi assassinado em 1982 por uma bomba-bomba enviada pelas forças de segurança da África do Sul. Slavo então explora a relação que teve com seu pai, o político sul-africano Joe Slovo, que sucumbiu ao câncer em 1995. Slovo usa o trabalho para discutir o efeito que o compromisso de seus pais com o Movimento Anti-Apartheid teve sobre ela, e o ressentimento e admiração que sentia por ambos. O livro também é uma busca pela verdade, desde os segredos de seu pai (Slovo descobriu durante sua pesquisa que ela tinha um meio-irmão) até seu encontro na Comissão de Verdade e Reconciliação com o assassino de sua mãe, Craig Williamson.
Capa do livro Red Dust / Virago Press Ltd
Com o conhecimento dessa insegurança e intriga retratada por Slovo em suas memórias, seus primeiros romances policiais podem ser considerados mais claramente um confronto com seu passado. Seu primeiro romance pós-Toda coisa secreta: minha família, meu país e talvez o mais conhecido foi Red Dust, de 2000, que foi adaptado para um filme com o mesmo nome em 2004. A história se concentra na Comissão de Verdade e Reconciliação, e é definido em um tribunal no momento. Embora este seja um conto fictício, quando lido à luz de suas memórias, a semelhança entre ficção e vida real se torna aparente, à medida que Slovo continua a se confrontar e a se libertar dos problemas de seu passado.
Capa do livro Ice Road / Virago Press Ltd
Enquanto nos anos mais recentes, Slovo deixou para trás o cenário regular da África do Sul, ela manteve a vantagem política histórica que sublinha a maioria de seu trabalho. O romance Ice Road, de 2004, pré-selecionado para o Prêmio Laranja de Ficção, se passa no meio do cerco a Leningrado durante a Segunda Guerra Mundial, como pode ser visto pelos olhos de um limpador humilde, enquanto Black Orchids (2008) conta a história de uma jovem garota e seu rico marido cingalês, que se mudou do Ceilão para a Inglaterra durante os anos 50. An Honorable Man (2012) baseia-se no século XIX em Cartum, quando um médico de Londres é despachado, juntamente com vários soldados, para ajudar o general Gordan sitiado. Enquanto isso, em Londres, a jovem esposa do médico, Mary, deixada para trás, começa a lutar sem o marido.
Os efeitos da infância de Slovo são claramente refletidos em seu trabalho, desde a intriga de seus primeiros romances de detetive até os efeitos de eventos políticos sobre a vida pessoal. Seu comentário político consegue incorporar o impacto privado e público de importantes eventos históricos.
