Para algumas pessoas, o fascínio do Caribe é irresistível e os faz voltar sempre. Para esse escritor, a Ilha do Encanto (Porto Rico) teve uma atração tão forte que, após cerca de quatro anos e dez visitas, acabei me mudando para cá. Desde o momento em que senti a espiritualidade da Velha San Juan, soube que Porto Rico seria um dia minha casa e, ao longo dos anos, compartilhei meu amor pela ilha com amigos e familiares.
Judy B, 71
Judy B viajou pela primeira vez a Porto Rico em janeiro de 2012, voando pela primeira vez aos 64 anos. Esse foi apenas o começo de sua primeira grande aventura. Quando conheceu Porto Rico, ela ficou completamente admirada. Ao deixar o aeroporto, estava chuviscando e ela viu um arco-íris, que foi a recepção perfeita. Viajando com sua filha (eu) e genro ao longo da costa norte da ilha, ela ficou deslumbrada com todas as cores - não apenas com o verde exuberante dos trópicos e o pop natural das flores coloridas, mas com que cores as casas eram. A viagem foi uma jornada de novas experiências: comer polvo, velejar no oceano e conhecer pontos turísticos como o mercado de pulgas de Arecibo, as cavernas de Camuy e os castelos de San Cristóbal e Felipe del Morro.
Judy sempre amou Porto Rico e sabia um pouco sobre isso; suas expectativas foram atendidas durante a visita, mas o que a surpreendeu foi o quão amigável e prestativa as pessoas da ilha eram e como estavam dispostas a se esforçar para ajudá-la.
Havia também tantos alimentos novos e diferentes que ela adorava - se você dissesse a ela que um dia amaria polvo e concha, ela provavelmente teria torcido o nariz e dito "Não, obrigado". Ela também adorava as pequenas lojas locais e barracas de comida, e como as pessoas compravam o que precisavam diariamente. Judy voltou a Porto Rico três vezes desde sua primeira visita e espera continuar voltando.
Judy B visitando Castillo San Cristobal pela primeira vez © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily tinha apenas 11 anos quando fez sua primeira viagem a Porto Rico com sua avó, Judy B, e sua tia. Para ela, o cenário parecia um cartão postal e era tudo o que ela esperava. Suas coisas favoritas a fazer eram passear na praia, sentar na lagoa enquanto observava as ondas e conhecer novas pessoas. Entre os habitantes locais, ela disse que eles eram "muito legais, como se já o conhecessem!" Era uma comedora aventureira e até tentou polvo, mas sua comida favorita em Porto Rico eram os pinchos. Certa vez, quando ela e sua tia foram a um posto na beira da estrada para comprar bananas, Emily comeu uma no carro no caminho de volta para a casa de praia. Ela deu uma mordida e seus olhos se arregalaram. "Oh meu Deus. Se é assim que uma banana deve provar, quero isso pelo resto da minha vida. ” Emily espera voltar para Porto Rico em breve, talvez em outra viagem com a avó.
Emily aprecia pinchos no mercado de pulgas de Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime e seu marido Michael aguardam ansiosamente sua segunda viagem a Porto Rico em março de 2018, porque sua primeira viagem simplesmente não foi suficiente. Em sua primeira visita à ilha, eles ficaram impressionados com a variedade do terreno e com o tamanho da ilha. O casal teve um dia de praia em Combate Beach e passou alguns dias na praia preferida de Jaime, Playa Sucia. Eles visitaram e caminharam por Cueva Ventana, tiraram fotos deslumbrantes e experimentaram a vida noturna do cassino em Mayagüez.
Jaime inicialmente acreditava que a ilha seria estratificada economicamente, mas ficou surpreso com o quão economicamente igual a maioria da população parecia ser. Ela desenvolveu uma paixão pela ilha e fica na defensiva quando as pessoas dizem que nunca irão a Porto Rico por causa do crime; há crime em Porto Rico, assim como há crime em qualquer outro lugar, como Nova York, Londres, São Paulo.
O povo de Porto Rico impressionou Jaime e seu marido. “Eu achei que Porto Rico tinha um forte senso de cultura, família e as pessoas sabem quem elas são. Os porto-riquenhos são engenhosos e de força de vontade em um bom caminho. ”
Quando Jaime e Michael visitam a ilha novamente, eles esperam fazer algum trabalho voluntário de reconstrução para ajudar aqueles que ainda estão sofrendo os danos causados pelo furacão Maria. Esta não será a última visita deles.
Belas praias e fotos em frente ao condomínio na Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David é uma das pessoas maravilhosas que deixaram sua família e amigos para vir a Porto Rico para o processo de reconstrução após o furacão Maria. Ele usou seu treinamento e experiência com o Corpo de Engenheiros do Exército para coordenar e supervisionar a limpeza de detritos nas praias da costa nordeste da ilha, incluindo Vieques. David não apenas deixou sua família para ficar na ilha, mas o fez antes do Natal, chegando a Porto Rico em 21 de dezembro de 2017.
Sua maior apreensão antes de se mudar foi que ele não falava espanhol e estava preocupado com o fato de que seria um enorme obstáculo. No entanto, quando ele começou a trabalhar com empreiteiros locais, descobriu que a maioria deles falava inglês e muitos deles aprimoravam suas habilidades no idioma assistindo à ESPN e jogando videogame. David aprendeu um pouco de espanhol, principalmente sobre comida e gíria.
A primeira impressão que David teve da ilha foi de devastação. “Quando olhei pela janela, tudo o que vi foram as lonas azuis em casas e empresas. Enquanto dirigia, pude perceber que era uma ilha outrora bonita, mas Maria [realmente] devastou o cenário. ”
Sua interação com o povo de Porto Rico foi principalmente através do trabalho e jantar fora; Dias de 12 horas, 7 dias por semana, não deixavam muito tempo para se divertir. "A parte mais impressionante é que, depois de mais de 140 dias sem energia, as pessoas ainda têm um sorriso no rosto e acenam enquanto você passa." David é um homem de família trabalhador e adorou que os porto-riquenhos compartilhassem a importância desses dois valores.
Quando perguntado quais eram suas expectativas em relação a realidade que ele vivia em Porto Rico, ele respondeu: “Sinceramente, [eu esperava que] Porto Rico [seria] um país do terceiro mundo. Na realidade, são [basicamente] apenas os Estados Unidos de língua espanhola. ”
A maior surpresa de David é que ele agora quer levar sua família para compartilhar algumas de suas praias favoritas, como Playa Chiva em Vieques, bem como algumas de suas comidas favoritas, como mofongo relleno con churrasco. Antes de sua visita à ilha, "nunca havia em mente que [ele] iria visitar Porto Rico por causa de seus pensamentos preconcebidos sobre o país e o povo". David acrescenta que sabe que vai visitá-lo novamente, embora esperemos que não por causa de outro furacão.
