Apesar do trabalho bem considerado como um artista de guerra, a arte de Evelyn Dunbar ficou fora de vista. A redescoberta de obras perdidas e uma exposição na Pallant House Gallery permitem que os curiosos obtenham uma imagem melhor dessa artista independente e peculiar, cujo trabalho varia desde as impressionantes imagens do Exército Feminino de Terras até o realismo mágico de suas obras posteriores.
Evelyn Dunbar - outono e o poeta The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
A artista britânica Evelyn Dunbar (1906-1960) foi a única mulher que trabalhava em período integral e assalariada como artista de guerra durante a Segunda Guerra Mundial, e muitos de seus trabalhos estão em coleções públicas. Mas tanto desapareceu de vista que, quando uma de suas pinturas apareceu no programa de televisão The Antiques Road Show, ela poderia ser descrita como desconhecida. A redescoberta de um esconderijo das obras de Evelyn Dunbar permitiu à Pallant House Gallery em Chichester montar uma exposição, Evelyn Dunbar: The Lost Works, e nos permitir reavaliar seu legado.
Evelyn Dunbar - fevereiro do calendário inglês The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
'Autumn and the Poet', o trabalho que apareceu no The Antiques Road Show, é uma das últimas peças concluídas de Evelyn Dunbar. Com sua representação do poeta e sua musa, sua combinação de alegoria e paisagem lírica lembra o trabalho de Stanley Spencer, embora sem sua margem satírica.
Mas o trabalho de Evelyn Dunbar tem muito mais alcance do que isso. Ela estudou no Royal College of Art e participou de um projeto mural em Brockley (as pinturas ainda estão em andamento no Prendergast College). Surgiu disso um relacionamento com o artista Charles Mahoney, que acabou vacilando porque ela era uma cientista cristã e ele, um ateu de esquerda.
Evelyn Dunbar - Homens apaixonados e meninas aprendendo a amarrar a propriedade do artista, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Eles colaboraram, no entanto, em um livro - Gardener's Choice - que estava cheio de desenhos a caneta e tinta (uma reimpressão está disponível na Persephone Books). O cache recentemente redescoberto do trabalho de Dunbar inclui várias peças incluídas no livro, revelando que ela fez mais ilustrações em larga escala do que se pensava inicialmente. Sua arte tinha uma inclinação notavelmente prática; ela não apenas fez ilustrações, como também assinou um quadro para a loja de suas irmãs em Rochester e até desenhos para bordar em lona.
Evelyn Dunbar - Retrato da mãe do artista, Florença, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
O final da década de 1930 parece ter sido um período difícil para ela, e seu trabalho como artista de guerra revitalizou sua criatividade. Ela pintou o Exército de Mulheres da Terra, e muitas das pinturas estão no Museu Imperial da Guerra, mas a Pallant House Gallery também permitia o acesso a esboços. O que é notável é a combinação de naturalismo e estilização que seu trabalho contém. Novamente, voltamos a Stanley Spencer, mas com uma perspectiva diferente e bastante feminina, com imagens como 'Nabos Singles' e 'Prática de ordenha com úberes artificiais'.
Evelyn Dunbar - Auto-retrato (1930) The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Os retratos tiveram um papel pequeno, mas significativo, em sua produção. Geralmente, os membros da família variavam entre semi-esboços pequenos e sugestivos, como uma de sua mãe, e o retrato totalmente desenvolvido de uma professora aposentada no pós-guerra. Existem dois auto-retratos, um inicial e outro tardio - muito diferentes em estilo, mas com um senso de autoconfiança, crítica e autocontrole.
Evelyn Dunbar - Hércules e o Waggoner The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Um sentimento de misticismo de outro mundo atravessa grande parte de sua carreira. As personificações pré-guerra dos meses de 'English Calendar' têm um aceno interessante ao surrealismo; depois, há o realismo mágico de 'Hércules e o Waggoner', um esboço não utilizado para os murais de Brockley. Isso continua com os notáveis e angélicos 'Flying Apple Pickers' de 1945. No pós-guerra, as paisagens líricas fluem perfeitamente para o místico com 'Autumn and the Poet' e 'Jacob's Dream'. Esta última foi sua última tela e é interessante em seu aceno à abstração; embora situados em uma paisagem natural, os anjos são simples formas brancas.
O casamento e o estabelecimento após a guerra parecem ter reduzido consideravelmente a personalidade pública de Evelyn Dunbar, mas essas pinturas mostram que ela ainda tinha uma vida artística fértil e altamente ativa. Sua reputação não foi ajudada, talvez, pela maneira como seu estúdio foi imediatamente disperso em 1960 após sua morte. Seu sobrinho, Christopher Campbell-Howes, tem um blog fascinante dedicado à sua busca para identificar todas as suas pinturas. Outro sobrinho herdou os restos de seu estúdio após a dispersão, e foi na maca de pinturas da mãe de Evelyn que sua esposa, Ro Dunbar, descobriu as pinturas perdidas.
Evelyn Dunbar - auto-retrato (sem data, pós-1945) The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Podemos ver vislumbres de outros artistas na obra de Evelyn Dunbar - não apenas Stanley Spencer, mas as paisagens de Paul Nash e a tradição inglesa de ilustração de livros finos. Mas ela parece ter permanecido resolutamente independente, e isso faz parte do fascínio: uma voz idiossincrática e um talento notável.
A exposição da Pallant House Gallery fica até 14 de fevereiro de 2016 e há um livro excelente para acompanhá-lo. Grande parte do trabalho de Evelyn Dunbar está no Tate e no Imperial War Museum; 'Autumn and the Poet' está no Maidstone Museum. Esperamos que esta exposição reveladora ajude a desenvolver o interesse por este pintor injustamente desconhecido.
Galeria Pallant House, 9 North Pallant, Chichester
