Caño Cristales é um fenômeno natural e maravilha localizado no departamento Meta da Colômbia, dentro do Parque Nacional Serranía de la Macarena. Caño Cristales é uma seção de rio dentro do parque que se estende por mais de 100 quilômetros. Durante seis meses do ano, o afluente se parece com qualquer outro rio, mas entre os meses de junho e novembro o rio ganha vida com tons de amarelo, azul, verde, vermelho e preto.
O Parque Nacional Serranía de la Macarena é uma área protegida que abrange 6.200 quilômetros quadrados (2.400 milhas quadradas), localizada no ponto da Colômbia, onde se encontram a floresta amazônica, a cordilheira dos Andes e as planícies de savana do leste de Llanos. Esse local é um dos ecossistemas mais biodiversos do país, com florestas secas, florestas tropicais, áreas de arbustos e savanas. Esta área possui uma grande variedade de flora e fauna, com mais de 2.000 plantas, 550 espécies de pássaros, 1.200 insetos, 100 répteis, 50 pomares, oito espécies de macacos, tamanduás, onças, pumas e veados.
Caño Cristales, Colômbia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
De junho a novembro, o rio contém Podostemaceae, ou Macarenia clavigera, uma erva daninha que adere a superfícies duras subaquáticas, em áreas tropicais e subtropicais. A água clara, transparente e pura do Caño Cristales permite que os visitantes vejam a Macarenia clavigera, que, auxiliada pelo sol e pela falta de nutrientes, amadurece e aparece brilhantemente através da água. Nos meses de folga, o rio parece igual a qualquer outro enquanto as plantas se reproduzem, e entre junho e novembro ganha vida vibrante, graças à estação das chuvas, criando um rio arco-íris.
O Caño Cristales foi fechado ao público e parcialmente destruído pela Guerrilha, paramilitar e exército entre 1989 e 2009. Tornou-se lentamente mais seguro para visitantes e empresas de turismo que desde então começaram a chegar à área. O rio de cinco cores, como é conhecido, é fortemente protegido pelo governo e arredores. Os visitantes podem acessar o local apenas através de empresas especializadas de turismo, e ainda assim são permitidos entre 180 e 200 visitantes por dia. As cidades e comunidades locais administram a área, conduzem viagens e têm controle geral da área. As comunidades estão trabalhando duro para proteger a área de ser povoada e destruída em excesso, pois os visitantes estão sujeitos a certas regras e regulamentos. Há uma proibição de produtos como protetor solar e repelente de insetos, que podem causar poluição, e há áreas de natação restritas ao longo do rio.
Caño Cristales obtém sua cor distinta da Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
A seção de 100 quilômetros do rio contém cachoeiras, áreas de natação designadas, corredeiras, água que flui rapidamente, pequenos poços ou buracos circulares, formados por seixos ou pedaços de rocha que se chocam. A mágica do frágil ecossistema é que ele muda todos os anos - a cada estação chuvosa o rio volta um pouco diferente do ano anterior, com cores e movimentos diferentes do leito do rio.
O Caño Cristales pode ser alcançado de avião de Bogotá a La Macarena, ou de Bogotá a Villavicencio e depois La Macarena. La Macarena é uma cidade localizada nos arredores do Parque Nacional e abriga uma população de cerca de 32.000 habitantes, com vários restaurantes e hotéis, sendo a base perfeita para viagens ao Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales é muitas vezes referido como o rio mais bonito do mundo, e suas cores únicas o tornam uma grande atração turística dentro do país.
