Em 1994, um grupo de fabricantes de cimento industrial nos arredores de Sucre fez uma descoberta notável. Involuntariamente, encontraram uma das maiores coleções de pegadas de dinossauros do mundo, com cerca de 5.000 impressões individuais espalhadas por uma enorme parede de pedra calcária. Apelidada de Dinosaur Dance Floor por seu grande número de impressões em zigue-zague, a descoberta ganhou atenção internacional e se tornou a principal atração paleontológica do continente.
Desde que foram desenterrados, paleontólogos especialistas de todo o mundo viajaram para a Bolívia para estudar o local, também conhecido como Cal Orcko. Após anos de intensa pesquisa, eles determinaram que pelo menos seis espécies diferentes de dinossauros eram responsáveis por suas 462 trilhas separadas. A pista mais impressionante vem de um bebê Tyrannosaurus Rex apelidado de Johnny Walker, cuja jornada de 1.200 pés (347 metros) é a mais longa trilha preservada já descoberta.
A pista de dança de Dino © Ian Mackinnon / Flickr
Os paleontologistas acreditam que as andanças pré-históricas desses animais gigantescos ocorreram cerca de 68 milhões de anos atrás, durante o período cretáceo tardio. Naqueles dias, a área abrigava um enorme lago raso que se estendia até a Argentina. O lago finalmente secou, deixando as pegadas fossilizadas e enterradas sob inúmeras camadas de sedimentos. Em um processo que levou dezenas de milhões de anos, as placas tectônicas empurraram a cordilheira dos Andes para cima, transformando a praia de calcário uma vez plana na parede quase vertical vista hoje.
Closeup das impressões © Peter Collins / Flickr
Embora existam várias outras impressões fossilizadas na área, Cal Orcko é de longe a mais significativa, em parte porque os especialistas acreditam que ela contém várias outras pegadas embaixo da superfície. Infelizmente, no entanto, todo o site está em risco de degradação, com uma seção do muro quebrando em 2010 e danificando várias faixas. Atualmente, está em andamento um processo para obter o status de patrimônio da UNESCO, a fim de obter o financiamento necessário para preservar o muro. Se as coisas continuarem do jeito que estão, a delicada superfície de calcário poderá se tornar irreversivelmente danificada pela erosão em 2020.
Pista de dança Dino © vincentraal / Flickr
Na tentativa de trazer mais turistas para a região, o Parque Cretácico foi estabelecido na extremidade do local. Aqui, os visitantes podem desfrutar de várias dúzias de estátuas de dinossauros em fibra de vidro em tamanho natural que já percorreram a região. O favorito da multidão é o Titanosaurus, um monstro sinistro de 36 x 18 metros que se eleva acima dos outros. Do parque, os visitantes também podem admirar a pista de dança do dinossauro a partir de uma plataforma de observação ou fazer uma visita guiada por um caminho a poucos metros da parede. Outras instalações no local incluem um museu, biblioteca, loja de presentes e restaurante básico.
Parque dos dinossauros em Sucre © Hanumann / Flickr
