No final de fevereiro de 2018, os professores de todos os 55 distritos escolares da Virgínia Ocidental entraram em greve por um aumento nos salários e prêmios mais baixos por meio da Agência de Seguros de Funcionários Públicos (PEIA). Eles juraram permanecer em greve até que seus desejos sejam atendidos e estão se juntando a uma longa história de batalhas pelos direitos dos trabalhadores no estado. Aqui está uma breve história dos trabalhadores que exigem direitos de negociação coletiva, melhores salários e benefícios e melhores condições de trabalho.
Baltimore & Ohio Railroad Strike
Uma recessão econômica em 1877 causou uma queda nos lucros da Ferrovia Baltimore & Ohio. Quando a ferrovia anunciou um corte de 10% nos salários, os trabalhadores fizeram uma greve de Baltimore para Chicago. Em Martinsburg, West Virginia, trabalhadores em greve tentaram parar os trens e o governador convocou a milícia contra os grevistas. Depois que os tiros foram disparados e um homem morreu, a milícia se recusou a se envolver mais, já que os trabalhadores em greve eram sua família e amigos. O governador convocou tropas federais e a greve terminou no verão. Isso mostrou aos proprietários de vários setores como estavam despreparados para atacar trabalhadores.
As guerras contra minas
Mesmo com a ajuda da famosa organização trabalhista Mother Jones, a United Mine Workers of America (UMWA) teve dificuldade em recrutar membros porque as empresas de mineração de carvão eram ricas e poderosas. Em uma decisão judicial, o governo declarou que as minas poderiam fazer com que os funcionários assinassem um contrato confirmando que não se uniriam ao sindicato, o que lhes permitiu recusar o emprego de membros do sindicato. Os sindicatos também não foram autorizados a convencer os mineradores a quebrar esses contratos. Quando os operadores de carvão negaram aos trabalhadores o direito de sindicalizarem no sul da Virgínia Ocidental ao longo de Paint Creek, começou a greve de Paint Creek-Cabin Creek de 1912–13. As empresas de carvão trouxeram uma força policial privada e brigas violentas eclodiram no próximo ano. Os mineiros voltaram ao trabalho eventualmente, mas este era apenas o começo das Guerras contra Minas.
A Batalha da Montanha Blair
O foco no esforço de guerra durante a Primeira Guerra Mundial esfriou o conflito entre sindicatos e proprietários de minas de carvão. Mas em 1920, o conflito entre os organizadores sindicais e as empresas de carvão ocorreu em Matewan, Virgínia Ocidental, quando agentes tentaram despejar os mineiros das casas e violências. A tensão não se rompeu e, um ano depois, os mineiros marcharam em Blair Mountain no maior levante desde a guerra civil para exigir o direito de sindicalização. Mineiros marcharam, a Guarda Nacional foi chamada, bombas caíram de aviões do governo e os organizadores da marcha foram acusados e julgados por traição, mas não foram considerados culpados. A batalha tornou-se uma fonte de orgulho para muitos virginianos ocidentais - as bandanas vermelhas que usavam transformaram o "caipira" em um termo positivo - e criaram gerações de organizadores sindicais no estado.
O novo acordo
A eleição de Franklin Roosevelt trouxe mais oportunidades para sindicatos e trabalhadores. Em 1933, a Lei Nacional de Recuperação Industrial permitiu aos trabalhadores negociar coletivamente direitos, proibindo a prática de obrigar os trabalhadores a assinar contratos que diziam que só seriam empregados se não fossem membros de um sindicato. A filiação ao sindicato cresceu não apenas no carvão, mas também entre os vidreiros e os siderúrgicos.
