Guerra e instabilidade têm sido associadas ao Afeganistão. Por mais de três décadas, o país está envolvido em conflitos, machucando sua imagem internacional e ofuscando a beleza de suas terras, pessoas e cultura. No entanto, o premiado fotojornalista Steve McCurry, cujo trabalho está em exibição em Londres, explora a rica herança do Afeganistão através de imagens documentais da jornada do Afeganistão de 1979 a 2006. Analisamos o trabalho do MCCurry neste país indomável.
Ao entrar na Beetles and Huxley Gallery, perto de Piccadilly, são as imagens monocromáticas à esquerda que inicialmente chamam a atenção. O Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) captura a intensidade do silêncio que cai antes da batalha. Essa é a mesma imagem, publicada no The New York Times em 1979, que iniciou a carreira de Steve McCurry, identificando-o como um fotógrafo com conhecimento interno do crescente conflito entre a União Soviética e os cidadãos afegãos.
No entanto, à medida que você se aprofunda na exposição Steve McCurry Afeganistão, as imagens das situações cotidianas rapidamente entram em harmonia incongruente com a sombria realidade da guerra. Embora o tema da guerra seja dificilmente periférico nesta exposição, ele atesta o poder das obras de McCurry de ampliar a emoção humana diante da brutalidade.
A proximidade de McCurry com os afegãos e o relacionamento que ele desenvolveu com o país são particularmente evidentes em seu retrato. O próprio McCurry diz: 'a única coisa que quero que as pessoas tirem do meu trabalho é a conexão humana entre todos nós'. Uma peça que certamente consegue isso e comanda o palco central da exposição é The Afghan Girl (1984). Depois que a foto foi publicada na capa da revista National Geographic em 1985, Sharbat Gula e seu olhar infame se tornaram o trabalho mais reconhecível de McCurry. Embora A Garota Afegã tenha se tornado um símbolo internacional da agitação do Afeganistão, um tom semelhante de angústia ressoa em Um Refugiado Afegão no Baluchistão (1981). Ao viver com civis durante suas viagens, essa proximidade permitiu a McCurry capturar momentos íntimos, como Pai e Filho, na província de Helmand (1980). A melancolia apareceu nos olhos do pai e a tristeza do garoto suscita uma resposta empática do espectador.
A coleção de Steve McCurry também se concentra em capturar a vida cotidiana no Afeganistão, como visitas à mesquita, oração, compras no mercado e vida profissional. Através dessas imagens em particular, a rica herança cultural do país, a arquitetura deslumbrante e os cidadãos brilham no cenário sombrio da guerra com uma paleta de cores impressionante. A nebulosa laranja vívida do sol da tarde em Kuchi Nomads at Prayer (1992) é fascinante e intensifica as figuras sombrias em primeiro plano, que estão realizando a oração da noite. Woman in a Canary Burqa (2002) também se destaca por sua incandescência com o amarelo vibrante da mulher vestida de burca, empoleirada em um tapete persa contra o fundo violeta contrastante, evocando uma sensação de elegância e majestade. Sob o domínio do Talibã, a presença de burcas de cores diferentes, além do tradicional tom de azul, era uma visão desconhecida. McCurry consegue documentar essa raridade na Afghan Women na Shoe Store (1992), na qual todas as cinco mulheres usam uma burca de cor diferente enquanto compram tênis.
Uma das jóias arquitetônicas do Afeganistão, a Mesquita Azul de Mazar-E-Sharif, serve como pano de fundo radiante em fotografias como Salat na Mesquita Azul de Mazar-E-Sharif (1992), que resume a beleza das situações cotidianas. Enquanto a iluminação na peça mencionada ilumina a arte caleidoscópica da mesquita adornada em mosaico, são as pombas brancas na Mesquita Azul, Mazar-E-Sharif que transformam o comum em algo memorável. As pombas brancas são uma atração turística na Mesquita Azul, e é por isso que o casal está agachado para alimentar a multidão de pombas; mas é a maneira pela qual as pombas em fuga enquadram o casal que evoca a natureza quixotesca do ritual cotidiano de visitar a mesquita. As pombas infames instilam um efeito semelhante em Pigeon Feeding, perto da Mesquita Azul (1991), onde uma mulher vestida de burca está imersa no mar de pombas, com algumas pairando acima dela produzindo uma imagem edificante.
As imagens da paisagem de McCurry ostentam a beleza pastoral do Afeganistão, na qual a imponente região montanhosa do país se eleva e suas terras ensolaradas saem livremente, ilesas pela guerra. Angústia e brutalidade estão totalmente ausentes em Horse and Two Towers at Band-E-Amir (2002), em que o cavalo selvagem evoca uma sensação de liberdade, e a atmosfera nebulosa que envolve o lago imperturbado e o enclave rochoso instila uma serenidade de sonho. Da mesma forma, em Farmer Walks through Fields (2006), a guerra parece ser uma memória distante, especialmente quando imagens como Men Shovel Debris em Kabul (1993) e Kandahar Bazaar (1992). Embora as duas últimas imagens revelem a tragédia da destruição e perda da infraestrutura original, a forma sutil de escultura antiga incorporada na paisagem rochosa cansada é um aceno para uma herança antiga que se esquivou da demolição.
Viajar por esta exposição é uma viagem difícil, mas necessária, para desmantelar nossa percepção geral do Afeganistão como uma nação fundamentalista devastada pela guerra. A fotografia de McCurry não adoça a realidade sombria da guerra, mas ele tenta documentar uma nação e seu povo que há muito lutam contra o horror diário do conflito mais volátil. Com suas agudas habilidades de observação, a fotografia de McCurry consegue incentivar a compreensão e a compaixão, colocando-nos frente a frente com as dificuldades do povo afegão. Embora imagens vívidas como Dead Afghan Soldier (1992) dificilmente evitem revelar o horror da perda humana, existem muitas fotos inspiradoras que voam além de tão horríveis realidades da guerra. Há também um raio de esperança que espreita, assim como o raio de luz que ilumina o carinho e a leve diversão nos olhos do agricultor em Farmer, em Jalalabad (1992); essa é a resiliência do Afeganistão e de seu povo, fervorosamente consagrada na fotografia de Steve McCurry.
