Construída como um “local de encontro para toda a humanidade” pelo arquiteto canadense Louis Bourgeois em 1953, a Casa de Adoração Bahá'í em Wilmette, Illinois, está entre os edifícios religiosos mais impressionantes e incomuns da América. Também se destaca como um monumento aos valores bahá'ís de tolerância e inclusividade e - como o templo bahá'í mais antigo do mundo - à história fraturada, muitas vezes trágica, da religião.
Na Pérsia, em meados do século XIX, um professor conhecido como Bahá'u'lláh estava plantando as sementes de uma nova religião fundada nos conceitos de paz, igualdade e unidade fundamental da humanidade. O movimento era conhecido como a Fé Bahá'í e, 150 anos depois, é uma das religiões que mais crescem no mundo, com mais de 5 milhões de adeptos em todo o mundo. Notavelmente, de acordo com um relatório de 2010 da Associação de Estatísticos de Corpos Religiosos Americanos, os bahá'ís constituem o maior grupo não-cristão da Carolina do Sul. No seu país natal, o Irã, no entanto, não há locais de culto bahá'ís. O templo sobrevivente mais antigo da fé não está em Teerã ou Tabriz, mas na arborizada vila de Wilmette, Illinois, no Condado de Cook, a poucos passos das margens do Lago Michigan e a meia hora de carro ao norte do centro de Chicago.
'Abdu'l-Bahá tornou-se o chefe da fé bahá'í depois que seu pai faleceu © CCI / Shutterstock
Dirigindo pelos subúrbios afluentes de North Shore, passando pelas torres e bibliotecas góticas da Northwestern University e pelas mansões imponentes de Evanston, é uma surpresa dobrar a esquina e ser recebido com uma obra-prima da arquitetura de fusão. O templo é um casamento marcante dos estilos renascentista, românico e islâmico, que reflete o ethos bahá'í de universalidade e internacionalismo e a história itinerante e inquieta da jovem religião. O templo principal assume a forma de uma estrela de nove pontas, um símbolo de perfeição e perfeição. No topo, uma cúpula magnífica, esculpida com ornamentos florais em estilo arabesco e cercada por enormes costelas que se encontram no topo, como mãos cruzadas em oração.
A Casa de Culto Bahá'í fica em Wilmette, Illinois Cortesia do Templo Bahá'í
Cada uma das nove entradas em arco enfrenta um pequeno jardim paisagístico. Em ambos os lados da porta, pilares brancos são adornados com símbolos esculpidos das grandes religiões do mundo: a lua crescente e estrela islâmica, a estrela judaica de David, a cruz cristã e a sauwastika das religiões hinduísmo, budismo e nativas americanas. Os ensinamentos de todas essas tradições são considerados revelações divinas pelos bahá'ís. Acima do arco, uma inscrição diz: "A terra é apenas um país, e a humanidade seus cidadãos". Este templo é um dos únicos 10 locais de culto bahá'ís no mundo; os outros estão espalhados por toda parte, de Uganda à Austrália, Alemanha a Samoa, Camboja e Colômbia.
Símbolos das grandes religiões do mundo adornam o exterior © Planetpix / Alamy Stock Photo
Dentro do moderno centro de visitantes do templo está Dan, um bahá'í de segunda geração do Arkansas cujo pai se converteu à fé na década de 1930. “Nosso propósito moral”, ele explica, “é devolver os presentes que Deus incorporou em nós, para tornar este mundo melhor para nossos filhos e netos. Fazemos isso defendendo certos princípios; por exemplo, que homens e mulheres são iguais. Eles são como asas de um pássaro, e o pássaro é a humanidade, e as duas asas precisam voar com a mesma força se o pássaro da humanidade quiser voar reto e verdadeiro. ”
O templo bahá'í é uma mistura de estilos arquitetônicos Cortesia do templo Bahá'í
“Acreditamos também que é uma responsabilidade espiritual erradicar do coração todas as formas de preconceito, seja racial, religiosa, orientação sexual, gênero; todas essas são barreiras criadas pelo homem que nos impedem de alcançar nossa unidade essencial. Essas barreiras não são de origem divina. Eles são o resultado da visão limitada dos seres humanos e precisam se sentir especiais. Um dos mecanismos que as pessoas recorrem é: 'Eu estou bem - você não está bem'. ”
A crença bahá'í em harmonia e igualdade é marcante em um mundo moderno, tantas vezes dividido ao longo das linhas de religião, gênero e raça. É ainda mais pungente, no contexto da história da religião, que é de perseguição brutal e violenta. O templo de Wilmette é o templo bahá'í mais antigo do mundo, datado de 1953. O primeiro a ser construído, no Turquemenistão, em 1908, foi demolido em 1963, após um longo período de opressão soviética contra a comunidade. A perseguição aos bahá'ís, no entanto, remonta a mais de um século antes, e ao próprio professor de Bahá'u'lláh, um ex-comerciante de Shiraz conhecido como Báb (em árabe para 'o portão').
Os ensinamentos do Báb divergiram da forma do xiita islâmico dominante na Pérsia na época. Ele ensinou, por exemplo, que os conceitos de Dia do Julgamento, paraíso e inferno eram simbólicos e não literais, e que as mulheres não eram obrigadas a se esconder. O Báb foi considerado apóstata pelas autoridades islâmicas e foi executado pelo esquadrão de fuzilamentos em 1850, com apenas 30 anos. Seus seguidores também foram mortos às dezenas de milhares de massacres nas mãos do governo.
Os grandes escritos do Báb, o Bayán persa, contêm uma profecia referente a “Aquele a quem Deus manifestará” - uma figura messiânica futura, maior que ele, que viria a unificar a humanidade. Quando Bahá'u'lláh declarou que ele era esse profeta predito, ele próprio foi exilado, e acabou preso na cidade portuária de Acre, na moderna Israel. Seus seguidores - agora um grupo religioso distinto chamado bahá'í - foram submetidos a uma terrível opressão, que continua até os dias atuais. Segundo a Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos Estados Unidos, os bahá'ís são detidos arbitrariamente no Irã, seus negócios fechados e seus filhos negados acesso à educação ou expulsos das universidades. A Anistia Internacional descreveu centenas de bahá'ís sendo executados nos anos 80 após a Revolução Iraniana. Também foram relatadas perseguições contra bahá'ís no Egito, Afeganistão, Indonésia e vários outros países.
Um membro da fé bahá'í segura uma flor enquanto protesta diante de um tribunal de segurança do estado © Hani Mohammed / AP / Shutterstock
Embora os meios e a severidade da perseguição tenham variado, a justificativa permaneceu praticamente a mesma - que os bahá'ís são considerados apóstatas do Islã conservador, porque acreditam que Muhammad não foi o profeta final de Deus. É crença bahá'í que a revelação não é final, mas progressiva e cíclica - que Bahá'u'lláh foi o mais recente de uma linha profética que também inclui Jesus, Buda e Muhammad, e que mais virá no futuro. As mensagens bahá'ís mais amplas de tolerância religiosa, igualdade de gênero e educação universal colocaram novos desafios ao estabelecimento político em muitos países. Eles discutem particularmente com governos como o do Irã, cujo histórico de direitos humanos foi amplamente condenado pela ONU, pela UE e pelos Estados Unidos.
No décimo segundo dia de Ridván, um dia sagrado que marca a declaração de Bahá'u'lláh de que ele era um mensageiro de Deus, ocorre uma cerimônia no espetacular salão principal do templo, presidido pela enorme cúpula em estilo renascentista. A luz entra através do detalhamento do teto de pedra esculpida; uma inscrição árabe dourada no centro da cúpula indica Bahá ', ou' glória '. Uma procissão de bahá'ís sobe ao pódio, sozinha ou em pares, para cantar, cantar ou ler passagens dos escritos de Bahá'u'lláh. "Associe-se aos seguidores de todas as religiões em um espírito de amizade e companheirismo", diz um deles. "Não é dele que se vanglorie quem ama seu país, mas é dele quem ama o mundo."
A Casa de Culto Bahá'í está no Registro Nacional de Lugares Históricos, cortesia do Templo Bahá'í
Pessoas de todas as religiões e nenhuma são bem-vindas no templo e em seus jardins, para meditar e refletir ou aprender mais sobre a religião. A prática bahá'í é caracterizada por uma quase completa falta de ritual e liturgia; as cerimônias são limitadas a alguns dias santos por ano. De acordo com a filosofia igualitária bahá'í, não há sacerdócio ordenado, e a prática regular assume a forma de oração pessoal e, em particular, obras sociais na comunidade. Estão em andamento planos para construir mais templos, incluindo Vanuatu, Congo e Papua Nova Guiné, entre outros lugares. No entanto, o governo bahá'í é informal, e as reuniões podem ser realizadas com a mesma facilidade em casas particulares e centros comunitários. É parcialmente por esse motivo que, embora os bahá'ís sejam perseguidos em sua terra natal, eles estão crescendo em número em todo o mundo.
Os bahá'ís se envolvem com suas comunidades locais de várias maneiras, incluindo aulas para crianças e programas de capacitação de jovens entre grupos desfavorecidos da sociedade. A idéia não é converter as pessoas à fé, mas criar uma sociedade que tenha condições de gerar virtudes de harmonia e compaixão, independentemente da afiliação religiosa.
"Não estamos tentando fazer bahá'ís", explica Chris Vodden, diretor do templo em Wilmette. “A idéia toda é criar espiritualidade e unir comunidades com esses atributos espirituais, e é isso que estamos fazendo em Chicago. Ao ensinar às crianças essas qualidades de justiça, veracidade e honestidade, você fará com que esse núcleo de pessoas cresça, desenvolva essas qualidades e elas trabalharão na sociedade para trazê-las. É assim que você vai mudar o mundo. ”
