Não é sempre que o arquipélago de Estocolmo vem à mente quando as pessoas pensam em ciência - e mais especificamente na tabela periódica. No entanto, ser o único lugar do mundo com quatro elementos com o mesmo nome, faz da pequena cidade de Ytterby o lugar mais importante da tabela periódica no mundo.
Mina Ytterby © Museu Tekniska / Flickr
Ítrio, térbio, érbio e itérbio foram todos descobertos em amostras minerais encontradas na mina de Ytterby. Localizado na pequena ilha de Resarö, nos arredores de Vaxholm, no arquipélago de Estocolmo, todos os nomes dos elementos derivam diretamente do nome da vila.
Quando a mina foi inaugurada em 1600, era para extrair quartzo do solo para a produção de ferro. Nas décadas de 1700 e 1800, o feldspato foi extraído para uso nas indústrias de vidro e porcelana e era muito cobiçado pela Europa na época. Foi o caso especialmente da Suécia, onde os fogões de porcelana eram desejados, pois conduziam o calor tão bem durante os invernos longos e frios. A mina não foi aberta para encontrar novos elementos, porque basicamente não havia incentivo econômico para isso.
Ytterbium-3 / Foto cortesia de Wikipedia Commons
Em 1789, o tenente do exército Carl Axel Arrhenius descobriu inesperadamente uma rocha negra incomumente pesada em detritos perto da mina. Este foi um momento de descobertas científicas na Suécia e, enquanto histórias de minerais incomuns em Ytterby circulavam entre a comunidade científica por algum tempo, os moradores começaram a enviar as descobertas incomuns para o especialista mundial em rochas incomuns, o professor de química finlandês Johan Gadolin, considerado o fundador da pesquisa química finlandesa.
Johan Gadolin / Foto cortesia de Wikipedia Commons
Embora Gadolin não tivesse a tecnologia para separar todos os elementos nas rochas, ele isolou um novo óxido de metal que chamou de ittbia (mais tarde reduzido a ítria) - e se tornou o primeiro composto metálico de terras raras conhecido. Ele também provou que as rochas continham outros compostos nas rochas e, quando mais tarde químicos com melhor tecnologia examinaram as rochas, outros seis elementos foram descobertos. A rocha negra que Arrhenius deu a Gadolin foi um mineral mais tarde nomeado em homenagem a Gadolin: gadolinita.
Gadolinita / Foto cortesia de Wikipedia Commons
Os quatro grandes elementos foram unidos por mais três hólmio, túlio e escândio - e os sete elementos são todos elementos de terras raras. O interessante é que terras raras se misturam quase indistinguíveis; portanto, quando uma é encontrada, outras provavelmente também serão. A Suécia, particularmente a vila de Ytterby, é rica em depósitos de terras raras. Durante a última Era Glacial, as geleiras rasparam o solo superior da Suécia, expuseram depósitos e tornaram mais fácil a mineração para eles, apesar de serem difíceis de separar. Apesar do nome, os elementos de terras raras não são tão raros - o que lhes dá nome é que eles geralmente estão espalhados por paisagens com baixas concentrações que dificultam a mineração comercial.
Foto cedida por Wikipedia Commons
Hoje, a mina de Ytterby permanece quieta, pois foi fechada há muitos anos. A vida selvagem assumiu o controle e além de uma placa, algumas ruas com nomes de elementos e alguns vestígios de seu passado, seria difícil apontar esse lugar como uma estrela da ciência. Ainda assim, a descoberta desses elementos levou a um espantoso: lasers, ímãs de alta resistência, raios-X, luzes de LED e muito mais.
Resarö hoje / Foto cedida por Wikipedia Commons
Quando os visitantes saem da balsa na deslumbrante ilha do arquipélago de Estocolmo, eles devem se lembrar de que estão prestes a seguir em frente que descobertas e avanços científicos ajudaram a contribuir para a maneira como vivemos hoje.
Pedra memorial de Johan Gadolin em Resarö / Foto cortesia de Wikipedia Commons
