The Lovers and the Despot, um documentário dirigido pelos britânicos Ross Adam e Robert Cannan, revela como a apropriação cultural deu uma guinada sensacional na península coreana em 1978. Ancorado por uma entrevista com a atriz octogenária Choi-Eun Hee - de 1947 a 1976 uma das maiores estrelas da Coréia do Sul - o filme detalha como ela e seu ex-marido, o principal diretor Shin Sang-ok, foram levados a servir a indústria cinematográfica norte-coreana.
O instigador desse esquema bizarro foi o supremo líder em espera da Coréia do Norte, Kim Jong-il (1941-2011), que ordenou os seqüestros em Hong Kong do primeiro Choi (nascido em 1926) e depois Shin (1926-2006). Kim, louco por filmes, esperava que seus cativos, especialmente o prolífico estilista visual Shin, levassem o cinema norte-coreano à grandeza.
O diretor Shin Sang-ok e a atriz Choi Eun-hee acompanham Kim Jong-il. © Cortesia de Magnolia Pictures.
Essa, pelo menos, é a versão oficial. O filme de Adam e Cannan, trabalhado em uma narrativa tensa que re-contextualiza trechos dos filmes de Shin e incorpora stills, conversando com entrevistas e reencenações, levanta a questão que o diretor (e talvez Choi) conspirou em seus sequestros. A censura e o fracasso comercial haviam arruinado a carreira de Shin na Coréia do Sul em meados da década de 1970. Ele não teria sido o único diretor sem dinheiro tentado a fazer filmes para um 'produtor executivo' tão rico quanto Kim.
De acordo com seu testamento posterior, Shin sofreu cinco anos de tratamento indizível na prisão e lavagem cerebral comunista antes de Kim sancionar esse acordo. Em 1983, Choi e Shin se reuniram na festa de aniversário de Kim e se casaram novamente, aparentemente a pedido do 'Caro Líder'.
Nos três anos seguintes, Shin dirigiu sete filmes e produziu 13 na Coréia do Norte, incluindo Pulgasari, uma imitação de Godzilla que Kim considerou uma obra-prima. Em uma viagem promocional a Viena em março de 1986, o casal fugiu de seus guardas no Intercontinental Hotel em Viena e acelerou em um táxi para a embaixada americana.
Por três anos, o Departamento de Estado dos EUA e a CIA instalaram Choi e Shin em Los Angeles, onde Shin lançou a franquia dos 3 Ninjas em 1992. Em 1999, eles retornaram a uma recepção hostil em Seul. Antes de sua morte, Shin fez mais um filme, mas nunca foi lançado. Os diretores do documentário conversaram recentemente com The Culture Trip.
Como você descobriu essa saga estranha?
Ross Adam: Há muito tempo atrás, individualmente, vimos um artigo sobre o assunto online e obviamente pensamos que era uma história incrível. Dissemos: 'Vamos cavar um pouco', e conseguimos rastrear Choi. Tentamos convencer a família dela de que poderia confiar em nós com a história dela. Ela gostou do fato de que era em parte sobre sua louca história de amor.
Robert Cannan: A Coréia do Norte é um dos lugares mais misteriosos do planeta, e porque a história é tão emocionante, queríamos tentar contar de tal maneira que você seguisse os atores [realizando encenações] momento a momento. Queríamos criar uma sensação de como Shin e Choi experimentaram a Coréia do Norte e como era Kim Jong-il quando o conheceram. Era fascinante descrever o mistério da perspectiva deles.
É surpreendente saber que Choi e Shin gravaram algumas de suas chamadas telefônicas com Kim. Ouvir sua voz no filme coloca um gancho em você, para citar Willard comentando a voz de Kurtz em Apocalypse Now. Você considerou isso um achado crucial?
RC: Sim. Foi frustrante que só colocássemos as mãos nas fitas muito tarde no processo. Foi um filme difícil de financiar e uma história difícil de contar, e talvez essas duas coisas fossem mais fáceis se tivéssemos tido acesso às fitas mais cedo. Mas certamente foi um divisor de águas, porque, por melhor que a história já fosse, era difícil criar um senso tangível de Shin e Kim para o público. Essa fita ajuda a aproximar o público do relacionamento e do que eles passaram.
Ouvimos Kim dizendo a Shin sobre o 'mal-entendido' de sua prisão na Coréia do Norte.
RA: Sim. Isso nos mostra o que estava acontecendo dentro da cabeça de Shin. Ele fala no momento sobre seu dilema - se ele deve ou não ficar - o que nos permitiu estruturar o filme em torno desse ponto de virada.
Diretor Shin no trabalho. © Cortesia de Magnolia Pictures.
Uma vez que as dúvidas surgem no filme sobre Shin ser sequestrado de verdade, é difícil abandonar a noção de que ele planejou sua deserção para a Coréia do Norte para reviver sua carreira de bandeira.
RA: Esse é o ponto de partida para esse mistério para muitos sul-coreanos. Sempre haverá algum mistério remanescente sobre a história de Shin. Tivemos que encontrar um equilíbrio entre as dúvidas sobre sua honestidade e as evidências que ele usou para provar que dizia a verdade.
Ele alegou ter sofrido lavagem cerebral e torturado durante seus primeiros cinco anos na Coréia do Norte. Você acha que é concebível que ele não fosse?
RC: O que temos a seguir são os detalhes extraordinários que Shin forneceu à CIA coreana, especificamente sobre o tempo que passou em campos de prisioneiros, e também as gravações de Kim Jong-il, que se refere à prisão de Shin. Eles sugerem que ele disse a verdade, mas também temos que lidar com a dúvida.
RA: É possível que tenha havido algum contato entre Shin e a Coréia do Norte antes de ele desaparecer, e é possível que a maneira como ele descreveu a prisão tenha sido exagerada. No entanto, seu relato da vida cotidiana na prisão parece ser incrivelmente realista, e se ele não estava na prisão, por que não fez filmes durante esse período?
A pretensão de Choi de lealdade a Kim era um feito de atuação. © Cortesia de Magnolia Pictures
Você acha que o sequestro surgiu mais do estado patológico de Kim do que de seu desejo de fazer da Coréia do Norte um grande país cinematográfico?
RA: Ele acreditava apaixonadamente em fazer filmes que mostrassem o que a Coréia do Norte poderia alcançar artística e tecnicamente e conquistaria o respeito do mundo ocidental.
RC: Mas sua composição psicológica é a razão pela qual o sequestro aconteceu em primeiro lugar. Eu não acho que mais alguém teria se esforçado para fazer isso acontecer, e certamente não os cineastas da Coréia do Norte.
Uma das muitas amantes de Kim, Song Hie-rim, era atriz de cinema - ele a fez se divorciar do marido. Faz uma maravilha se Choi tivesse que dormir com ele.
Choi em um filme dos anos 1960. © Cortesia de Magnolia Pictures
RA: Muitas pessoas se perguntam isso. Ela estava convencida de que ele não colocou um dedo nela. Isso é o que ela disse. É claro que não podemos ter certeza se algo de natureza sexual ocorreu. Ele parecia se comportar como um fã dela e a tinha em alta estima, mas estava bem claro o que ele poderia fazer se ela não concordasse com seus desejos.
A maneira como você descreve a fuga de Choi e Shin para a embaixada americana em Viena lembra um pouco a cortina rasgada de Alfred Hitchcock. É isso que você tinha em mente para as cenas de encenação?
RA: Nós certamente tínhamos um thriller da Guerra Fria em mente para aquelas partes da história.
RC: Sabíamos que haveria algumas cenas de encenação e que as filmagens teriam que ser razoavelmente boas, apesar do nosso orçamento modesto. Acabou o aspecto mais estilizado do filme com o uso de câmera lenta e assim por diante.
O que Choi acha do filme?
RC: Depois que terminamos de fazer, enviamos a ela, mas ouvimos rapidamente sua família que nos disse, infelizmente, que ela estava no hospital e muito doente para assistir ao filme.
O que sua família pensa disso?
RC: Seu filho [produtor-diretor Shin Jeong-kyun] parece estar satisfeito com isso e apoiará. É bom ouvir isso, porque obviamente não deixamos de ser críticos em relação a Shin, embora em suas entrevistas o filho não seja totalmente positivo em relação ao pai. Não sabíamos exatamente como eles aceitariam, mas é bom que eles aprovem.
Finalmente, vocês dois costumam trabalhar em equipe?
RA: Bem, 'normalmente' nos levou cinco anos. Mas, sim, estamos pensando em nosso próximo filme. Não somos mais ingênuos e deve ser o projeto certo.
A Viagem de Cultura relata aqui as diferentes abordagens da Coréia do Norte e da Coréia do Sul para seus principais festivais de cinema.
