A música Baul pode ser um gênero desconhecido para quem nunca residiu em Bengala Ocidental ou Bangladesh, mas esse estilo musical, classificado como Patrimônio Mundial da UNESCO, influenciou a cultura da região. Os Bauls são cantores que compartilham folclore através da música, mas o que torna esses cantores únicos é seu estilo de vida não convencional e sua rica história cultural.
A primeira menção de bauls na história foi encontrada em um texto do século XV dC A palavra 'baul' deriva da palavra sânscrita 'batul', que significa 'louco'. A origem dessa seita de músicos deriva da extrema realização espiritual que eles alcançaram, o que supostamente os deixou loucos. Eles renunciaram às famílias e a todos os prazeres mundanos e vagaram pelas aldeias em áreas do que hoje é Bengala Ocidental e Bangladesh, cantando tradição e constantemente se esforçando para obter união com o divino. Através de suas canções eles pregavam sobre vida e espiritualidade. Nos tempos antigos, quando os bardos nômades costumavam viajar para várias aldeias, os aldeões cuidavam deles, davam comida e abrigo. Em troca, os bardos errantes enriqueceram a vida dos aldeões com canções e músicas baul. Os bauls nunca se importaram o suficiente para deixar documentos de sua história e origem, mas os historiadores tentaram rastrear sua origem analisando as letras de suas músicas.
Os bauls adoram música e não se inscrevem em nenhuma religião comum. Sua música é fortemente influenciada pela mistura de culturas que esta parte do mundo testemunhou. As práticas hindus do tantra, os santos sufis da Pérsia e os elementos do budismo, todos deram um papel importante no desenvolvimento dessa seita. As letras das músicas baul estão no idioma bengali, o idioma local da região.
Um baul tocando música © Tania Banerjee
A música baul é incompleta sem o ektara, o instrumento musical de corda única que é fundamental para criar o charme sobrenatural das músicas baul. O instrumento geralmente é feito de uma cabaça seca, que atua como ressonador, com uma corda de metal passando pelo pescoço. Tocar a corda com o dedo indicador gera uma melodia única, que é inseparavelmente associada às músicas baul. O ektara teve origem na região de Rahr, em Bengala Ocidental, que é composta pelos distritos de Bankura, Birbhum e Nadia. Embora o ektara seja o ladrão de espetáculos, as canções baul são incompletas sem as melodias de um tipo de instrumento de percussão conhecido como címbalos dhol, flauta e tornozeleiras com sinos conhecidos como ghungur.
Antes da partição, Bangladesh fazia parte da Índia. O país de Bangladesh e o atual estado indiano de Bengala Ocidental eram conhecidos em conjunto como Bengala. A música Baul influenciou bastante a cultura da região e reflete-se na poesia e na música compostas pelo Prêmio Nobel Rabindranath Tagore. Até hoje, Shantiniketan, uma cidade fundada pelo pai de Rabindranath Tagore, continua sendo o centro da cultura baul em Bengala Ocidental.
Estrada rural perto de Shantiniketan © Tania Banerjee
Sob o patrocínio do atual governo do estado de Bengala Ocidental, a música baul recuperou seu brilho perdido. Na tentativa de agradar a um público mais amplo (e mais jovem), a música baul é às vezes improvisada para se adequar aos gostos de todos. Foi até reconhecido na lista de Heranças Culturais Intangíveis da UNESCO em 2005.
O estilo de vida dos bauls urbanos modernos não é necessariamente simplista. Alguns praticantes chegaram ao status de celebridades, como Purna Das Baul e Kartick Das Baul. Mas os bardos musicais errantes, com sua herança enraizada no solo vermelho da zona rural de Rahr Bengala, não estão totalmente extintos. Os menestréis místicos vestidos com açafrão ainda podem ser vistos no cinturão Khoai de Bengala Ocidental, andando no solo vermelho com um ektara na mão. A melhor maneira de ouvir sua música ao vivo é assistir às feiras da vila. A feira semanal que acontece todos os sábados na área de Shonajhuri, em Bengala Ocidental, é uma boa oportunidade para testemunhar o desempenho do baul. Na feira anual de Shantiniketan, conhecida como Poush Mela, os bauls fizeram um concerto de gala. Eles não cobram pelo desempenho, mas deixar dinheiro no tapete é considerado um gesto atencioso - e uma marca de respeito pela longa história por trás de sua música.
