El Calafate é uma pequena cidade no extremo sul da Argentina com uma população pequena, mas um grande número de turistas que visitam o ano todo, na esperança de explorar o vizinho Parque Nacional Los Glaciares, o Parque Nacional Glaciar da Argentina. Embora a cidade seja pequena, existem muitas expedições ou passeios ao Parque Nacional para os visitantes aproveitarem ao máximo, além de algumas boas atrações no próprio El Calafate.
Geleira Perito Moreno
A principal atração do Parque Nacional Los Glaciares é a geleira chamada Perito Moreno, e uma das melhores maneiras de chegar perto dela é em um passeio de barco. Do barco, os visitantes podem realmente sentir a vastidão da geleira (tem 60 metros de altura) e, se esperarem o suficiente, provavelmente verão um enorme pedaço de gelo cair da frente. Outra maneira de ver a geleira é no centro de visitantes, que tem uma boa trilha que cobre vários ângulos de visão diferentes. Das plataformas de observação, você pode ver o ponto de partida de Perito Moreno, a 35 quilômetros de distância, no cume dos Andes. Todos os hotéis e pousadas em El Calafate oferecem passeios que incluem uma viagem de barco e tempo no centro de visitantes.
Geleira Perito Moreno Ⓒ Marc Conelis / Flickr
Caminhando em uma geleira
Para os visitantes mais aventureiros, outra maneira de conhecer as geleiras do Parque Nacional é caminhar por uma delas. Caminhadas não são recomendadas para os fracos de coração, e calçados e roupas adequados são uma necessidade absoluta antes que os visitantes sejam permitidos no passeio. As caminhadas normalmente duram um dia inteiro, com algumas oferecendo a oportunidade de acampar e são extremamente desafiadoras fisicamente. No entanto, ser capaz de atravessar uma geleira (muito lentamente) em movimento é uma experiência única e que vale a pena. Novamente, a maioria dos hotéis e albergues pode reservar caminhadas para seus hóspedes, ou existem muitas empresas de turismo na rua principal de El Calafate que podem fazer o mesmo.
Perito Moreno Ⓒ Marina e Enrique / Flickr
El Chaltén
Muitos visitantes que passam por El Calafate farão uma viagem a El Chaltén, uma vila próxima localizada dentro do Parque Nacional Glacier, lar do Mount Fitz Roy, uma montanha com trilhas populares para trekking. As vistas da montanha são impressionantes, especialmente em dias claros, quando os caminhantes podem ver por quilômetros. É muito frio e invernal durante todo o ano, e não é recomendável escalar a montanha durante os meses de inverno (abril a outubro). El Chaltén em si é uma vila muito pequena; portanto, os visitantes costumam deixar El Calafate por uma noite em El Chaltén para conhecer a natureza e depois voltar para pegar uma conexão com outro lugar.
Mount Fitz Roy Ⓒ Chris Ford / Flickr
Geleiras ao redor do Lago Argentino
Perito Moreno não é a única geleira no Parque Nacional Los Glaciares. Outras geleiras incluem Upsala e Spegazzini, que são menores que Perito, mas mesmo assim impressionantes. A melhor maneira de ver as outras geleiras é em um passeio de barco de dia inteiro, que leva os visitantes ao redor do Lago Argentino, o maior lago da Argentina e o lago em que todo o gelo derretido da geleira termina. A cor da água no lago é verde-acinzentada, devido ao sedimento captado pelo gelo da geleira ao se deslocar do cume das montanhas circundantes. O lago é vasto e realmente bonito de se olhar. Passeios de barco podem ser reservados em hotéis, albergues ou agências de viagens na rua principal.
Passeio de barco no Lago Argentino Ⓒ Ana_Cotta / Flickr
Laguna Nimez
A uma curta caminhada de 15 minutos do centro de El Calafate fica uma reserva ecológica, o Lago Nimez. A área é protegida e é um paraíso para uma grande variedade de aves, das quais a maior e mais fascinante é o flamingo chileno. A reserva também é um microcosmo da paisagem da Patagônia, incluindo exemplos de plantas e animais selvagens de zonas úmidas, estepes do deserto e as margens do Lago Argentino. Há um calçadão auto-guiado que leva os visitantes por toda a reserva e uma visita pode levar de uma a três horas, dependendo de quanto tempo os visitantes podem passar observando a vida selvagem. Para uma pausa nas geleiras, Laguna Nimez é uma atração bonita e surpreendente.
Horário de funcionamento: daylight hours
Av Kirchner e NLAlem, El Calafate, Argentina
Laguna Nimez Ⓒ McKay Savage / Flickr
Centro de Interpretação Histórica
Outra oferta para visitantes, dentro da cidade de El Calafate, é o museu de história, que detalha a história natural da área circundante. Ele cobre a história da Patagônia desde a era do gelo, incluindo informações úteis sobre geleiras, além de dinossauros, animais extintos, povos indígenas e a formação de outras paisagens geográficas. As exposições são apresentadas em uma variedade de mídias, como modelos, fotos e descobertas arqueológicas da vida real. As informações da exposição estão em espanhol e inglês e são acessíveis para crianças e adultos.
Horário de funcionamento: 10 am-8pm daily
Cnr. Av Brown e G. Bonmelli, El Calafate, Argentina
El Calafate Ⓒ Douglas Scortegagna / Flickr
Glaciarium
O Glaciarium de El Calafate é um pouco turístico, mas é popular e merece uma visita. Depois de alguns dias explorando o Parque Nacional Glacier, os visitantes geralmente querem experimentar o frio e o gelo de perto, e então fazem uma viagem ao Glaciarium. No entanto, não é um típico 'bar de gelo' - no interior há um pequeno museu com displays e vídeos explicando como as geleiras são formadas, assim como a geologia da área e as mudanças climáticas. No final do passeio, encontra-se um bar de gelo onde você pode beber, onde os visitantes têm 20 minutos para desfrutar de suas opções de bebidas geladas.
Horário de funcionamento: setembro a abril, das 9h às 20h, diariamente; De maio a agosto, das 11h às 19h, diariamente
