A Itália é uma cultura historicamente católica, com muitos feriados, tradições e crenças provenientes de raízes bíblicas e religiosas. Eles celebram muito mais feriados nacionais da religião cristã do que alguns outros países e, portanto, têm mais tradições para os feriados. No mundo ocidental, temos o Papai Noel e os italianos também acreditam no Old Saint Nick durante o Natal. No entanto, há outro feriado que eles comemoram que tem um conceito semelhante de Papai Noel com algumas semelhanças com Krampus de outros países europeus. Befana é uma tradição folclórica ligada a um feriado de janeiro, mas tem algumas características incomuns que o acompanham.
Diz-se que Befana é uma mulher idosa e muitos a chamam de bruxa, que visita todas as crianças da Itália na véspera da Epifania, comemorada em 6 de janeiro. Ela enche as meias das crianças cheias de doces ou carvão, dependendo seu comportamento no ano anterior. Parece familiar até agora? Em algumas partes pobres da Itália, as crianças recebem um pedaço de pau na meia em vez de carvão se forem malcriadas. Befana é retratada como uma velha bruxa encapuzada, semelhante ao tipo de bruxa que vemos durante o Halloween, coberta de fuligem (ela entra em casas pela chaminé) e monta uma vassoura. Ela carrega uma sacola cheia de doces e é considerada a melhor empregada doméstica em toda a terra devido ao hábito de varrer as casas das crianças que visita antes de partir.
Dizem às crianças que ela lhes dará um baque rápido da vassoura se tentarem vê-la quando ela chegar, mas a tradição poderia ser apenas manter as crianças em suas camas. Para ser anfitriões graciosos e agradecidos, as famílias deixam para ela um copo de vinho e um pouco da comida tradicional local para reabastecê-la pelo resto de sua jornada. Então, o Papai Noel fica gordo e alegre com todos os doces que as famílias deixam para ele e Befana monta a sua vassoura bêbada de casa em casa deixando doces.
Bonecas Befana, Ruggero2, Flikr
Se a lenda não tivesse remontado até agora, parece que os italianos apenas misturaram as tradições ocidentais do Halloween e do Natal para criar sua própria celebração de janeiro. Embora englobando tradições e celebrações cristãs e romanas, muitas das quais ainda hoje celebramos como presentes de Natal e festas de Ano Novo, alguns antropólogos também vincularam alguns aspectos da tradição de Befana a alguns elementos pré-cristãos do período neolítico e alguns Aspectos celtas também. Existem algumas lendas diferentes de como o Befana começou.
Uma história diz que os Três Reis Magos da Bíblia pararam para pedir instruções a ela alguns dias antes do nascimento do bebê Jesus. Ela não sabia e, embora não pudesse ajudá-los, ela lhes ofereceu comida e abrigo durante a noite. Ela tinha um lar tão agradável e arrumado e os Três Reis Magos estavam tão satisfeitos que a convidaram a acompanhá-los em sua jornada para encontrar o menino Jesus. Ela recusou, pois tinha muito trabalho doméstico para fazer, mas depois mudou de idéia. Era tarde demais, então ela partiu em sua própria busca procurando por eles e pelo bebê Jesus, deixando doces ou frutas para os bons filhos e carvão, cebola ou alho para crianças malcriadas. Uma variação dessa história também diz que ela viu uma luz no céu e foi segui-la pensando que a levaria ao bebê. Ela continua a olhar e, embora não o tenha encontrado, ainda deixa presentes para todas as crianças, porque a bondade e a inocência de Jesus podem ser encontradas em todas as crianças.
La Befana Cleaning, Zia Deda, Flikr
Outra história cristã que toma um rumo mais sombrio diz que Befana era uma mãe comum que estava sofrendo com a perda de seu filho. Ela ficou louca de dor e quando ouviu falar do nascimento de Jesus, foi encontrá-lo na ilusão de que ele era seu filho. Ela finalmente conheceu Jesus e apresentou presentes para fazê-lo feliz. Ele foi dominado pela alegria e, em troca, deu-lhe um presente para ser mãe de todos os filhos na Itália.
Os dias modernos de Befana agora são comemorados em toda a Itália. Algumas regiões onde o feriado religioso da Epifania é celebrado com maior respeito, como Umbria, Le Marche e Latium, têm grandes festivais e mercados, e muitas pessoas gostam de se vestir como Befana. Toda criança é malcriada pelo menos uma parte do tempo, então tornou-se normal que cada criança receba um pequeno pedaço de "carvão", balas de rocha feitas com caramelo preto em sua meia entre os outros doces. Alguns lugares celebram Befana mais do que outros, como a Piazza Novana, em Roma, onde você pode encontrar alguns doces e mini balas de carvão à venda durante o mercado de Natal e Epifania, onde a tradição diz que ela se mostra em uma janela à meia-noite, trazendo uma multidão para “ver Befana todos os anos à meia-noite no início de janeiro. É uma tradição anual para muitas famílias esperar na praça à meia-noite e fingir espiar Befana numa janela alta, enganando as crianças.
As tradições fazem parte do que torna cada cultura única, e esse híbrido de Natal e Halloween é definitivamente exclusivo da Itália. Bruxos de limpeza de casa em vassouras, doces ou carvão em meias, e tudo em nome do feriado bíblico da Epifania. Befana é uma tradição popular interessante na Itália que mantém as crianças se comportando e algo para se esperar depois das férias de Natal e Ano Novo.
