Na melhor das hipóteses, a arte é um modo de comunicação - até uma provocação. É por isso que a Self Help Graphics, um centro comunitário de artes em East LA, é um marco cultural. Desde o início, o SHG não era um centro comum de artes; os artistas que se uniram queriam usar a arte como um instrumento para uma mudança social positiva nas linhas geracionais, de classe e sociais.
Formado durante o renascimento cultural dos anos 70 durante o Movimento dos Direitos Civis Chicano, o centro de arte deu um veículo e uma voz aos artistas da comunidade de Los Angeles. Evonne Gallardo, ex-diretora executiva da Self Help Graphics, disse: "Realmente era um lar para muitos artistas que não sentiam que tinham lugares em instituições de arte convencionais".
Mural de Doleres Huerta por Yreina Cervantez © T. Murphy / WikiCommons
O Self Help Graphics é considerado uma meca para novos artistas em LA, permitindo o acesso da comunidade à arte, além da socioeconomia. Seu foco é principalmente fornecer treinamento e dar exposição a artistas em ascensão - muitos dos quais alcançam destaque no mundo da arte.
O SHG teve origem em um prédio de escritórios em Boyle Heights, mas logo se mudou para um espaço muito maior na esquina da Avenida Cesar Chavez, de propriedade da Arquidiocese de Los Angeles. Continha uma galeria, uma sala de impressão, um escritório, espaço de estúdio e dois andares de armazenamento. Os termos do contrato? Um dólar por ano em aluguel. Nos anos 2000, a Auto-Ajuda mudou-se para a East 1st Street, onde atualmente opera.
Gráficos de auto-ajuda © Rockero / WikiCommons
Um espírito de rasquachismo, orgulho de se contentar com recursos limitados, permeia tudo o que fazem. Embora os gráficos de auto-ajuda continuem sendo um centro de artes culturais, também é um verdadeiro empreendimento comunitário, operado através de financiamento comunitário de entusiastas de arte, lojas de arte, museus e organizações católicas.
Usando o financiamento fornecido pelo California Arts Council, o Centro conseguiu contratar artistas como Linda Vallejo, Peter Tovar e Silvia Chavez como instrutores de arte para ministrar aulas. Esse investimento na educação artística não apenas aumenta a habilidade dos alunos, mas também permite que eles experimentem diferentes métodos e meios para encontrar a maneira perfeita de expressão.
A Self Help Graphics e a fundadora Karen Boccalero, conhecida carinhosamente como irmã Karen, são muito respeitadas na comunidade, recebendo elogios de importantes artistas, ativistas e estudiosos. Chon A. Noriega, diretor do Centro de Pesquisa de Estudos Chicanos da UCLA, disse que o Self Help Graphics fornece "um modelo tanto para a criação de arte com base na comunidade quanto para a criação de comunidade com base na arte", enquanto Bolton Colburn, diretor do Museu de Arte de Laguna, disse: '[Boccalero] colocou a cena artística no leste de Los Angeles no mapa. Ela ajudou a cultivar a arte chicana.
Um dos projetos mais conhecidos do SHG é o Barrio Mobile Art Studio, lançado em 1974. O estúdio móvel era uma grande van com materiais de arte que viajavam para escolas e bairros de Los Angeles para fornecer treinamento e materiais a pessoas que tradicionalmente não tinham acesso a as artes. Embora o programa tenha sido extinto em meados dos anos 80, inspirou projetos semelhantes em todo o país e deixou um legado duradouro no cenário artístico de Los Angeles.
