Peter Behrens é um dos arquitetos alemães mais influentes do século XX. No início do século, Behrens fez seu nome produzindo excelentes obras em pintura, arquitetura, design gráfico e design industrial. Seu trabalho teve uma influência tão importante nesses campos que eles abriram um território desconhecido para as gerações vindouras. Behrens é reconhecido como o fundador da arquitetura industrial objetiva moderna e do design industrial moderno.
A AEG Turbine Factory, em Berlim-Moabit, Alemanha. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens nasceu em 14 de abril de 1868 em Hamburgo, Alemanha, e morreu em 27 de fevereiro de 1940 em Berlim. Estudou na Hamburg Kunstgewerbeschule (Escola de Artes Aplicadas) de 1886 a 1889 antes de frequentar a Kunstschule em Karlsruhe e a Academia de Arte de Düsseldorf. Desde 1890, ele trabalhou como pintor e artista gráfico em Munique, onde ingressou no movimento Jugendstil, e em 1893 foi membro fundador da Secessão de Munique. Behrens foi proeminente no movimento modernista e influenciou vários dos principais nomes do movimento nos estágios iniciais de suas carreiras. Em 1899, Behrens projetou e construiu sua primeira casa em Darmstadt. A arquitetura e o mobiliário da 'Haus Behrens' causaram bastante agitação.
O trabalho mais conhecido de Behrens é o AEG Turbine Hall, que foi construído por volta de 1909 no distrito de Moabit, em Berlim. A fábrica é conhecida como um exemplo influente da arquitetura industrial, com seu design revolucionário, com paredes de vidro e aço de 100m de comprimento e 15m de altura em ambos os lados. Seu projeto do AEG Turbine Hall foi um movimento ousado e pioneiro no mundo. A arquitetura do edifício teve um impacto duradouro no campo da arquitetura em todo o mundo.
Antes de se tornar a fábrica de turbinas da AEG, o local era ocupado desde 1892 pela companhia elétrica fundada por August Thyssen e pela Thomson Houston Electric Company, a Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). O UEG pretendia obter sucesso através da indústria elétrica em expansão, produzindo bondes elétricos, no entanto, a empresa rapidamente encontrou dificuldades financeiras, e a Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) assumiu em 1904, com planos para a construção de uma nova fábrica de turbinas, como a a fábrica existente havia se tornado pequena demais para suas operações.
A AEG foi fundada por Emil Rathenau em 1887 e logo se tornou o equivalente alemão da General Electric nos Estados Unidos, produzindo uma ampla gama de dispositivos, como geradores, eletrodomésticos e lâmpadas. Em 1907, a AEG contratou Peter Behrens como consultor artístico geral. Behrens logo se encarregou da aparência geral da empresa e projetou de tudo, de produtos e edifícios a publicidade e logotipos. Ele criou a primeira identidade corporativa integrada.
Também em 1907, Peter Behrens fundou uma grande prática de arquitetura e design em Berlim, onde trabalhou com Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe e Le Corbusier. Esse estúdio conjunto foi muito produtivo, com inúmeras comissões de arquitetura, incluindo a embaixada alemã em São Petersburgo (1911-12), e foi fundamental para demonstrar a influência do expressionismo na arquitetura.
Em 1909, depois de trabalhar por dois anos como consultor artístico da AEG, a AEG decidiu adicionar turbinas a vapor à sua lista de produtos. Behrens foi contratado com a construção do AEG Turbine Hall e foi nomeado arquiteto principal do projeto. O edifício original mede 25, 6m + 12, 5m de largura, com uma altura de 25m e um comprimento de 123m. O edifício foi construído em menos de um ano e era uma estrutura revolucionária feita inteiramente de ferro, concreto e vidro. O Salão de Turbinas da AEG marcou o início de uma nova estética industrial de projetos minimalistas. Behrens criou uma arquitetura para a indústria que não precisava mais se esconder atrás de fachadas históricas. Em vez disso, foi transformado, trazendo consigo uma nova autoconfiança. Esse era um conceito completamente novo em uma época em que um estilo neogótico e neoclássico era considerado apropriado para esse tipo de construção.
Peter Behrens por volta de 1913 em seu escritório em Berlim © Tmtriumph / WikiCommons
A fábrica produziu turbinas a vapor até a Segunda Guerra Mundial, quando os nazistas converteram sua produção em armamentos, e a AEG explorou trabalhadores escravos. O bombardeio de guerra estourou suas janelas, mas não danificou seriamente o prédio nem interrompeu a produção. No final da guerra, o Turbine Hall estava dentro dos limites da nova Berlim Ocidental, no setor britânico, e a AEG foi autorizada a retomar a fabricação de turbinas. Em 1956, o salão foi o primeiro edifício industrial na Alemanha a se tornar um marco histórico. Foi adquirida pela Siemens em 1977 e até hoje a fábrica ainda desempenha sua função original de produção de turbinas, agora emitindo gás em vez de turbinas a vapor.
O edifício passou por uma restauração em 1978. Hubert Starost, 57, um preservacionista da Autoridade do Monumento de Berlim, falou recentemente sobre a fábrica durante uma turnê, dizendo que 'o AEG Turbine Hall é absolutamente excepcional. Conheço muito poucos exemplos em qualquer lugar de um edifício industrial que ainda esteja executando sua função original, quase sem modificações, depois de um século.
Hoje, fotos do exterior do AEG Turbine Hall são encontradas em quase todos os livros de história da arquitetura. Após o sucesso de seu projeto do AEG Turbine Hall, Behren passou a projetar 'New Ways' em 1926, uma residência particular em Northampton, considerada um dos primeiros exemplos do estilo moderno internacional. Ele também projetou porcelana, objetos de vidro e piso de linóleo estampado para várias empresas. Uma de suas últimas comissões, em 1938, foi planejar uma nova sede da AEG em Berlim. Pelo resto da vida, foi chefe do departamento de arquitetura da Preußische Akademie der Künste (Academia Prussiana de Artes) em Berlim.
