Os imensos holofotes brilhando na Liga Nacional de Futebol Americano (NFL) continuam a brilhar, à medida que mais e mais jogadores se manifestam negativamente contra o Thursday Night Football.
A NFL, já lidando com questões envolvendo jogadores que protestavam durante o hino nacional que provocou a ira do presidente Donald Trump, aumentando os estudos que ligam traumatismo craniano e CTE ao jogo e vários outros escândalos envolvendo abuso e drogas, enfrenta outra preocupação com a segurança do jogador.
Normalmente, a maior parte dos jogos da NFL é disputada aos domingos. Os fãs também gostam de jogos no horário nobre às segundas-feiras (Monday Night Football) e quintas-feiras (Thursday Night Football). Mas os jogadores que realmente colocam seus corpos em risco durante essas semanas mais curtas estão ficando cansados, principalmente porque as lesões continuam aumentando.
"Posso sentar aqui e dizer que nenhum jogador gosta de se arriscar em um descanso de quatro dias, para colocar seus corpos naquilo que eles fazem em um jogo", disse o quarterback do New Orleans Saints Drew Brees depois de 20 anos. 17 Quinta-feira à noite Perda do futebol para o Atlanta Falcons em 7 de dezembro. “Então você espera que isso seja abordado [nesta off-season], você espera que isso seja discutido e você espera que algo seja feito sobre isso.
"Quando você vê caras caírem, quando você perde homens pelo que acha desnecessário, apenas porque os coloca em um risco muito maior em uma recuperação tão rápida, que fica chateado".
Os santos sofreram uma série de lesões contra seus rivais da divisão na quinta-feira, incluindo a estrela estreante na disputa pela saída de Alvin Kamara no primeiro trimestre por causa de uma concussão. Brees não é e nem foi o único jogador a se manifestar contra a questão do agendamento. Em 2016, o defensor do Seattle Seahawks All-Pro Richard Sherman escreveu uma peça intitulada "Por que eu odeio o futebol de quinta à noite" no Tribune dos jogadores, chamando os jogos de "cocô". Sherman rompeu seu Aquiles durante um jogo da TNF este ano e está fora da temporada.
Após a vitória por 22 a 16 contra o Arizona Cardinals em 9 de novembro, os companheiros de Sherman se manifestaram contra o cronograma. O wide receiver Doug Baldwin disse que os jogos da TNF "deveriam ser ilegais".
"É extremamente difícil", disse o zagueiro do Seahawks, Bobby Wagner, ao Tacoma News Tribune. “Você olha para o jogo, assiste ao jogo, vê caras caindo de ambos os lados com ferimentos graves, ferimentos leves. Jogamos um jogo muito físico, um esporte físico, por isso, para pedir que nos voltemos e nos preparemos depois do domingo - para dar meia-volta e deixar o corpo em ordem naquela quinta-feira, é realmente difícil para nós fazermos isso. Espero que eles vejam e vejam o que está acontecendo e mudem esse formato. ”
Wagner sugeriu que a NFL agendasse a semana de despedida de uma equipe que antecede seus jogos no meio da semana para que não se espere que joguem domingo e quinta-feira na mesma semana.
O Saturday Night Football começou em 2006 com uma programação de oito jogos exibida exclusivamente na NFL Network. A cobertura foi expandida para 13 jogos até 2012. A cobertura da TNF aumentou desde então, com a CBS fazendo parceria com a NFL Network para uma lista expandida de 16 jogos desde 2014. A NBC entrou como parceira em 2016.
"Nossa missão, quando colocamos jogos nas noites de quinta-feira em 2006, era trabalhar estrategicamente para tornar as quintas-feiras uma noite para o futebol da NFL, conforme o que as noites de segunda e domingo significam para milhões de fãs em todo o país", disse Robert Kraft, presidente da Comitê de Transmissão da NFL.
A NFL continua apoiando o Thursday Night Football, tanto como um fluxo de receita quanto como um meio de aumentar a audiência, especialmente para a NFL Network. Os jogadores, no entanto, acham irônico (embora nem um pouco engraçado) a hipocrisia da liga em relação à segurança dos jogadores.
Como Sherman escreveu em seu artigo no Players 'Tribune de 2016: "A liga continuará uma prática que diminui o produto em campo e põe em perigo seus jogadores, mas enquanto os dólares continuarem a rolar, não se importará menos."
