A vida no Camboja como mulher pode ser difícil, pois espera-se que as mulheres se casem jovens e cuidem do lar. No entanto, Vannary San é uma mulher que lutou contra as adversidades para vencer a tendência e seguir seus sonhos. Agora ela espera trazer de volta à vida uma arte antiga, enquanto eleva as comunidades atingidas pela pobreza.
Os olhos de Vannary San, suavemente falados, brilham quando ela fala sobre o último passo em sua missão de dar uma nova vida à cada vez menor indústria de seda do Camboja.
“A tecelagem de seda faz parte de nossa herança”, diz o homem de 39 anos. “É uma grande parte de nossa cultura, de nossa identidade - você pode ver isso nos templos de Angkor Wat. Eu não poderia deixar essa arte antiga desaparecer.
Sentada no piso superior de plano aberto do que está definido como The Silk House - um museu e um espaço educacional dedicado à tecelagem de seda nos arredores de Phnom Penh - Vannary revela como suas lutas e determinação a levaram a onde está hoje.
Nascida em uma pequena vila na província rural de Kampong Chhnang, a vida foi difícil para o jovem Vannary. A pobreza era um problema e, como mulher, sua vida era traçada: um período curto na escola antes de encontrar um marido, ter filhos e cuidar do lar.
No entanto, Vannary ansiava por muito mais, motivada pelo desejo de se mudar para a capital para estudar e encontrar trabalho que ajudasse a elevar seu país da pobreza. Mas convencer seus pais era um problema.
Vannary com alguns dos agricultores rurais com quem trabalha | © Vannary San
"Demorou muito tempo", lembra ela, acrescentando que eles temiam por sua segurança como uma menina que mora na cidade grande, além de não serem capazes de financiar financeiramente seus planos.
Eventualmente, seus poderes de persuasão triunfaram e, em 1997, Vannary se mudou para Phnom Penh para estudar administração de empresas e inglês na universidade. Precisando financiar suas taxas e custos de vida, levou sete anos de dias úteis e estudou nas aulas noturnas para se formar.
Depois de se formar, ela conseguiu um emprego em tempo integral na ONG ActionAid International, mas esse trabalho social não foi suficiente. Ela queria criar seu próprio negócio que ajudasse a reviver e promover a herança de tecelagem de seda do Camboja, ao mesmo tempo em que apoiava as comunidades rurais atingidas pela pobreza, fornecendo-lhes uma forma sustentável de renda.
Vannary vasculhou o país em busca de comunidades para cultivar amoreiras para alimentar os bichos da seda em Kampot, treinando-os para os mais altos padrões. Ela comprou uma máquina de costura e contratou um alfaiate para criar o primeiro lote de lenços de seda, criados em sua própria casa após longos dias trabalhando na ActionAid.
Um dos agricultores com os quais Vannary trabalha | © Vannary San
Em 2003, Vannary abriu sua boutique e empresa social, Lotus Silk, na arborizada Rua 240 de Phnom Penh, com o objetivo de capacitar comunidades e produzir moda ética que incorpora seda cambojana.
Hoje, ela trabalha com 22 comunidades e produtores, totalizando mais de 220 pessoas. Eles incluem produtores de algodão orgânico em Battambang, tecelões em Prey Veng e Takao e especialistas em tingimento em Kandal. As comunidades e a Vannary produzem uma variedade de produtos ecológicos, incluindo seda dourada, joias, lenços, acessórios, roupas de moda e decoração de casa.
Além da seda, a Vannary também fabrica uma variedade de produtos de tecidos reciclados jogados fora pelas muitas fábricas de roupas encontradas nos arredores da capital.
Vannary também exporta muitos de seus produtos globalmente, principalmente para Coréia do Sul, Canadá, EUA e Alemanha, garantindo que ela possa pagar salários justos a seus trabalhadores, promovendo alternativas éticas ao fast fashion e às capacidades do Camboja.
Vannary trabalha em novos designs | © Vannary San
"Estou tão orgulhosa que todos os meus produtos são 100% do Camboja e posso mostrar ao mundo quais os melhores tecidos que podem ser feitos aqui, ajudando as comunidades locais a terem uma vida melhor", diz ela.
E seu compromisso com a causa e seu país não passou despercebido, com seu programa de plantio de amoreira chamando a atenção do Ministério da Agricultura.
Entre seus prêmios, em 2012, ela conquistou o prêmio Criatividade da Mulher na Vida Rural e, em 2016, recebeu o título de destacada empresária da ASEAN. Em agosto, ela foi coroada Top 5 Designer do Ano de 2017 pelo Modern Ethnic Design Center.
O último passo em sua missão é The Silk House. O museu interativo e educacional tem como objetivo ensinar os visitantes sobre o artesanato antigo de tecer seda, desde engordar os bichos da seda com folhas de amoreira, até criar lenços de seda macios e outros itens de design complexo.
Produtos Lotus Silk expostos em feira internacional | © Vannary San
A Vannary empregará três tecelões no local para mostrar o processo e os esforços necessários para criar as intrincadas estampas que adornam os tecidos usando teares manuais. Os visitantes também podem experimentar os tecidos de tingimento à mão por uma pequena taxa. A entrada no museu é gratuita.
Além de ser uma atração turística, Vannary planeja trabalhar com escolas locais, com estudantes fazendo viagens educacionais à The Silk House para aprender sobre sua herança.
Vannary está atualmente realizando uma campanha do GoFundMe para ajudar a arrecadar fundos para ver o projeto até a conclusão. Ela espera abrir The Silk House em julho.
“Temos uma história tão bonita em tecidos e tecidos de seda, e há comunidades incríveis em todo o país que têm essas habilidades que precisam ser continuadas. É importante que isso seja mantido vivo ”, diz ela.
