Poucas cidades que ainda estão de pé hoje sofreram tanto quanto Roma. Pragas, inundações e incêndios devastaram a cidade ao longo de seus 2.500 anos de história, enquanto seus cidadãos enfrentaram invasões ferozes e brutais dos governantes mais traiçoeiros da Europa. Isso não é novidade. No entanto, no último trabalho de Matthew Kneale (Passageiros ingleses, quando éramos romanos), Roma: uma história em sete saques, ele argumenta que a destruição interminável da cidade está no centro de sua resiliência e regeneração, em uma visão original dessa majestosa metrópole de ruínas.
O problema de elaborar um livro sobre a relação de Roma com a guerra e a paz é que é um mercado literário profundamente saturado. Como você pode escrever sobre Roma e evitar o menu usual de, como Michael Kulikowski coloca, 'batalhas, batalhas, assassinatos e mais batalhas'? Kulikowski lamenta esse tropeço em sua resenha do SPQR: A History of Ancient Rome e elogia sua autora Mary Beard por dar um passo à frente. O outro desafio é capturar mais de 2.500 anos de história em menos de 350 páginas, sem recorrer a uma lista dos principais eventos. Embora às vezes o trabalho de Kneale sofra dessas duas armadilhas, no geral, é um relato astuto e meticuloso de sete invasões importantes - suas causas, tramas e repercussões - que forjaram a cidade que é tão amplamente comemorada hoje.
Roma: Uma História em Sete Saques © Atlantic Books
Dividido em sete capítulos, cobrindo essas sete demissões seminais - gauleses, godos, mais godos, normandos, espanhóis e luteranos, franceses, nazistas - o livro de Kneale atua como uma trilogia de sete partes, com cada relato seguindo um arco narrativo mais histórico do que um lacônico, histórico. Nos sete capítulos, de maneira bastante simplista, mas muito eficaz, há um começo, meio e fim claros.
Cada capítulo começa com o inimigo se aproximando; aprendemos sobre os gauleses de cabelos compridos e bigodes vestindo "nada além de cinto ou capa", além dos Ostrogodos infectados por piolhos que invadiram as paredes de Roma em março de 537 dC. Então, fazendo o possível para replicar o Google Street View, Kneale nos deixa cair na Roma do dia, capturando as preocupações sociais, econômicas e políticas de seus cidadãos, bem como suas vistas, sons e cheiros.
Embora a escrita de Kneale seja quase prosaica e despretensiosa, a esquálida vitalidade de Roma escorre da página com uma clareza satisfatória. Aprendemos como os papas do século 11 ganharam dinheiro com peregrinos mortos, como Ruskin o declarou um 'buraco desagradável, sujo e sujo' e sentimos o fervor do sentimento anti-Segunda Guerra Mundial em uma cidade onde os cidadãos tinham problemas suficientes para pagar contas e encontrar café ".
Finalmente, o sangue e a destruição do campo de batalha são capturados quando Kneale se baseia na documentação que existe nos relatos históricos, reunindo-a magistralmente, diluindo os enfeites cinematográficos e adicionando detalhes lendo nas entrelinhas. O resultado são sete trípticos dinâmicos que formam uma tapeçaria coerente, embora um pouco fragmentada.
Estruturar o livro em torno desses pontos de virada não é apenas um gancho original em uma história monumental, mas também uma maneira útil de refletir um fio-chave no DNA romano - a saber, resiliência. O que talvez seja mais notável na história de Kneale é a ênfase colocada na flutuante história de crescimento de Roma e sua constante luta entre destruição e regeneração.
De uma cidade de não mais de 25.000 em 380 aC, Roma cresceu para a maior metrópole da terra sete séculos depois, com 423 bairros, 856 banheiros privativos e supostamente mais de 46.000 blocos de apartamentos antes dos godos de Alaric invadirem em 408 dC. 530, apenas um século depois, a população voltava às dezenas de milhares com Roma parecendo mais um distópico do que a utopia urbana florescente que era antes. Mas, como Kneale afirma, tanto a guerra quanto a paz foram igualmente responsáveis pelo desenvolvimento geral da cidade e, com todos os tijolos demolidos, os romanos construíram outro, ainda mais bonito e sincero que o anterior. É esse espírito de luta, essa orgulhosa resiliência, que aparece com maior destaque no trabalho, e a idéia de que a destruição de Roma não é uma mera nota de rodapé, mas um pilar substancial de sua criação geral.
Santa Maria em Trastevere © Matthew Kneale
Além de oferecer um relato histórico, Rome: A History in Seven Sackings é até certo ponto útil como peça de literatura de viagem. Kneale é bom na ascensão de Trastevere, que agora forma um dos bairros mais turísticos da cidade, bem como a série de belas igrejas em Roma, construídas a partir de rivalidades rudes e papais e a paisagem das sete colinas de Roma. O escritor também fornece relatos anedóticos de favoritos sempre-verdes: o Panteão, São Pedro e o monumento a Vittorio Emanuele II, mais conhecido por seu apelido romano condescendente, 'O Bolo de Casamento'.
No final do posfácio de Kneale, ele brinca: 'Os romanos adoram reclamar e frequentemente reclamam que Roma é caótica, que nada funciona e elogia outros lugares
onde eles estão certos de que tudo é muito melhor. No entanto, coça um pouco e você descobrirá que os romanos têm imenso orgulho de sua cidade.
Esse mesmo orgulho oculto é igualmente visível no filme vencedor do Oscar de La Grande Bellezza, de Paolo Sorrentino (um tipo diferente de carta de amor para Roma), onde o personagem principal Jep, um romancista-socialista-social-pensativo e insatisfeito, declara cinicamente: 'Os trens em nossas festas são as melhores de Roma. Eles são os melhores porque não levam a lugar algum. Essa linha, tão superficial quanto profunda, ecoa o que Kneale vê como as dualidades essenciais de Roma. É magnífico e hediondo, subindo e descendo, mudando e permanecendo o mesmo. Mais importante ainda, Roma é resiliente. Roma não está indo a lugar nenhum.
Roma: uma história em sete saques por Matthew Kneale, Atlantic Books, capa dura, £ 20
