O artista britânico do século XX, LS Lowry, atravessa suas telas com configurações de fábrica e figuras frenéticas em cenas achatadas, capturando a energia particular da Inglaterra industrial. A depressão econômica circundante, a violência infligida pela guerra e a disseminação resultante de doenças fornecem inspiração única para esse pintor da vida moderna.
Casas empilhadas, fábricas, feiras, estádios de futebol e fachadas enegrecidas da igreja enchem os primeiros planos das telas de LS Lowry. As chaminés crescentes perfuram o ar, emitindo um fluxo constante de fumaça que preenche esses quadros densamente povoados. Em paisagens urbanas fragmentadas, figuras anônimas, mas distintas, seus chamados "homens do palito de fósforo", agrupam-se em fins comunitários, participam da rotina diária individual ou avançam em quarto lugar na determinação conjunta. Durante 40 anos, Lowry trabalhou diariamente para capturar o fervor industrial que testemunhou na paisagem urbana de Salford e Manchester. Ele reconheceu uma beleza incomum e um poder penetrante nos conflitos econômicos, nas comunidades devastadas pela guerra ou na disseminação desenfreada de doenças que formaram seus súditos.
Lowry não trabalhava em período integral como artista, mas como cobrador de aluguel, voltando para casa para pintar todas as noites. Sua ocupação, portanto, deu-lhe entendimento das condições sombrias e da subsistência honrosa dos inquilinos que moravam nas favelas. Executado durante o período de depressão, temas de "pobreza e tristeza" são predominantes em suas primeiras pinturas.
Em The Removal (1928), de Lowry, um grupo de pessoas fica em frente a um prédio residencial com móveis espalhados ao redor. O artista escolhe um título que sugere o assunto da pintura sem revelar explicitamente seu tema. É claro que o que realmente é exibido é um despejo, pois os moradores do prédio são forçados a sair de casa para a calçada com neve no inverno. Em outra pintura, The Fever Van (1935), os transeuntes de uma rua principal espiam uma passagem lateral onde um grupo de pessoas sombrias vê uma figura escondida sendo carregada em uma ambulância. A cena sugere não apenas o sofrimento da vítima infligida pela febre, mas também a comunidade em geral. Removal e The Fever Van são incomuns na descrição de uma narrativa, enquanto muitas das pinturas de Lowry ignoram uma história na preferência da atmosfera.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © Galeria de Arte LS Lowry Walker (Liverpool, Reino Unido)
O artista encontrou beleza nos encontros particulares e no sentimento de tensão que prevalece em tempos de incerteza. Lowry achou esse clima desconfortável combinado com a sombra da poluição que permeava a paisagem ser profundamente fascinante.
Jessica Stephens escreve no The Studio em janeiro de 1928:
O objetivo deste artista parece ser o de dizer a essa Inglaterra gritante como ela se parece, deliberadamente, severamente, sem mitigação, mas sem, como se pode testemunhar, exagero. É a versão mais próxima da vida de Lancashire que se conhece.
Durante a década de 1940, o artista voltou seu olhar para a devastação da guerra. InBlitzed Site (1942), uma figura solitária olha para o espectador em meio a escombros enegrecidos, enquanto quatro homens à distância procuram por pedaços perdidos de suas vidas entre os destroços. Um fundo branco nu sugere uma paisagem coberta de cinzas, contrastando fortemente com o primeiro plano escuro nesta representação sombria. Sente-se a sensação familiar de desesperança vista nos trabalhos anteriores de Lowry, mas mais poderoso é o sentimento de reverência concedido aos restos em ruínas do cenário industrial pós-Blitz. Isso é comum em suas imagens de guerra, pois as figuras são dominadas pela força do ambiente.
Após a Segunda Guerra Mundial, as representações da classe trabalhadora de Lowry tornaram-se cada vez mais vibrantes e parecidas com desenhos animados. Isso não o impediu, no entanto, de selecionar temas de doenças e deformidades relacionadas à guerra. The Cripples (1949) está cheio de personagens sombrios, porém engraçados, dominando a cena. Uma figura central fica de muletas de frente para o espectador, pálida e com uma expressão de dor; um amputado cavalga do canto inferior direito em uma prancha com rodas, impulsionando-se para a frente com o uso das mãos. A cena é preenchida com esses tipos. A feiúra deliberada e a malformação desagradável desses personagens direcionam a atenção para a tragédia comum do dia.
LS Lowry, Paisagem Industrial, 1955, Tate © Propriedade de LS Lowry, Foto: Tate Photography
Nos anos anteriores, o maior patrono de Lowry fora o Manchester Guardian. O jornal frequentemente reproduzia suas pinturas e duas vezes ofereceu ao artista uma posição de crítico de arte (que ele recusou nas duas ocasiões). A verdadeira notoriedade de Lowry veio depois, depois que ele deixou de pintar as cenas pelas quais era mais reverenciado. Trabalhos posteriores enfocam paisagens vazias ou retratos individuais, embora ele sempre tenha mantido uma predileção pela tristeza. O artista morreu em 1976 aos 88 anos, pouco antes da abertura de uma retrospectiva na Royal Academy. O comparecimento à exposição foi recorde, apresentando o maior número de visitantes até hoje para o trabalho de um artista do século XX.
