John Steuart Curry olhou para o coração da América e pintou o que viu. Diante da aceleração da centralização, Curry e alguns outros artistas do centro-oeste, como Thomas Hart Benton e Grant Wood, continuaram orgulhosamente regionalistas.
Curry nasceu em 1897 em uma família religiosa na zona rural do Kansas. Ele trabalhou na fazenda ainda jovem, antes de treinar no Kansas Art Institute e no Art Institute of Chicago. Sua carreira floresceu nas décadas de 1920 e 1930, quando a Grande Depressão foi forte, e suas cenas de vida rural de religião, tornados e trabalhadores pobres atingiram a população americana desencantada.
Curry foi um dos primeiros artistas a serem contratados pelo New Deal Works Progress Administration para criar arte pública em larga escala em todo o país. Mais tarde, outros que foram incluídos foram Diego Rivera, Mark Rothko e Jackson Pollock.
Para a multidão oriental mais urbana, as pinturas românticas de Curry pareciam revelar um lado da América que estava desaparecendo rapidamente. Os críticos, embora muitas vezes positivos, tendiam a sentimentalizar o assunto ou interpretar mal as cenas rurais estereotipadas como sátira. A intensidade quase caricatural de suas pinturas criou uma realidade exagerada, mas foi esse estilo que evocativamente capturou grandes temas como Homem versus Natureza, Religião e turbulência econômica. Curry estava apenas lembrando cenas de sua juventude e pintou o que ele viu como representações honestas de sua educação carinhosamente lembrada no Kansas. Sua reação à popularidade inicial foi semelhante à perplexidade, pois ele não tentara impor leituras intelectuais em suas pinturas. Enquanto isso, em seu estado natal, a reação de alguns outros kansans foi embaraçosa com o que eles consideraram representações negativas de um estado atrasado.
John Steuart Curry, tempestade que quebra sobre o lago Otsego. © Irina / Flickr
Nos anos 90, houve novamente uma onda de interesse em pintores regionalistas e John Steuart Curry, e seus trabalhos foram recompensados com uma nova fase de apreciação. À medida que o mundo continua se modernizando e centralizando, suas pinturas da pradaria aberta parecem mais uma visão perdida de Americana do que nunca.
