O arquiteto uruguaio Rafael Viñoly está na vanguarda da arquitetura contemporânea; seus trabalhos abrangem o mundo, com estruturas arquitetônicas marcantes localizadas nas principais cidades do mundo. De Tóquio ao Uruguai, Viñoly deixa dramaticamente sua marca na paisagem urbana.
Nascido no Uruguai e educado na Argentina, Rafael Viñoly é um dos arquitetos mais queridos de Nova York que faz de Manhattan sua casa. Desde que deixou a Argentina em 1978 e após uma breve passagem pela Escola de Design de Harvard, Viñoly vive e trabalha na cidade de Nova York desde 1979. Aqui, ele fundou seu escritório de arquitetura. Foi, no entanto, no Japão que lançou Viñoly nos escalões superiores da realeza arquitetônica.
O design de Viñoly para o Fórum Internacional de Tóquio trouxe-lhe reconhecimento internacional. Sua estrutura de aço e vidro semelhante a um navio e, em particular, seu teto de vidro arrebatador eram vistos como ousados por sua horizontalidade gritante, opondo-se à chamada de sirene do arranha-céu em direção à cada vez mais vertical. Ao escrever sobre o Fórum Internacional de Tóquio no New York Times, o crítico de arquitetura Herbert Muschamp elogiou a estrutura:
'O novo Fórum Internacional de Tóquio do Japão é um edifício tão perfeitamente realizado que você pode realmente achar que há uma falha. Tudo sobre esse complexo de teatros e salas de convenções foi pensado com precisão. A única coisa que pode ser criticada é uma busca pela excelência tão inflexível que parece não merecer um lugar em nosso mundo de compromisso cintilante.
Tendo assim garantido um lugar para quem é quem dos arquitetos de primeira linha, apesar de (ainda) não receber o tão cobiçado Prêmio Pritzker de Arquitetura, Viñoly construiu uma série de projetos em todo o mundo. De prédios residenciais super-arranha-céus (432 Park Avenue em Manhattan, com suas coberturas no último andar disponíveis a partir de US $ 85 milhões) a centros de artes cênicas (Kimmel Center for the Performing Arts, Filadélfia), e até mesmo se aventurando no cenário operístico, a diversidade do portfólio da Viñoly mostra seus vastos talentos e capacidade de fundir forma e função de maneiras inovadoras.
A carreira de Viñoly dificilmente escapou da controvérsia. Enquanto Nova York adotou Viñoly como sua, do outro lado do lago, as boas-vindas na Inglaterra foram menos próximas. Em Colchester, o recém-construído centro de artes visuais de Viñoly, Firstsite, foi apelidado de 'Essex Bling' e 'Golden Banana' e ficou 50% acima do orçamento.
Em Londres, enquanto o projeto de Viñoly para a 20 Fenchurch Street foi aprovado pelo governo após uma extensa investigação pública, os críticos não têm parecido com o que foi apelidado de edifício 'Walkie-Talkie', um nome que desdém sua forma mais pesada. A English Heritage chamou o edifício de "um dos edifícios mais feios e opressivos de Londres" e reclamou - em voz alta e publicamente - que o edifício bloqueia as vistas de Londres das Casas do Parlamento e da Torre de Londres.
Apesar da oposição e da recessão econômica, o projeto continuou e o prédio, que deve ser concluído em 2014, logo se juntará ao que um crítico inglês chama de 'copa dos arranha-céus da cidade'. Ainda não se sabe se o público finalmente adotará o mais novo arranha-céu da cidade de Londres ou o ridicularizará como uma enorme dor nos olhos; os esqueletos da estrutura já estão totalmente no lugar e claramente visíveis ao longo do caminho do Tamisa.
Enquanto isso, Viñoly continua sua agenda de arquitetura ocupada. Tendo completado recentemente o plano diretor da Usina Hidrelétrica de Battersea, que parecia condenado a permanecer para sempre abandonado, os próximos projetos de Viñoly vão de centros médicos e edifícios universitários a uma nova extensão de estádio para o Manchester City Football Club. Independentemente de suas opiniões sobre a estética do design de Viñoly, no entanto, dificilmente se pode negar que ele deixou sua marca nas paisagens urbanas de algumas das cidades globais mais influentes do mundo.
