Como explorar Son Doong, a maior caverna do mundo

O Vietnã é o lar de muitas paisagens espetaculares - desde os terraços de arroz em cascata de Sapa e as milhares de ilhas cársticas de calcário em Ha Long Bay, as dunas de areia vermelha e branca e lisa de Mui Ne e o labirinto de rios e arrozais no Mekong Delta, não há falta de pontos turísticos para ver. Um fato menos conhecido, no entanto, é que o Vietnã também abriga a maior caverna do mundo. Aqui está tudo o que você precisa saber.

A caverna

Hang Son Doong (Caverna do Rio Mountian), a maior caverna do mundo, está localizada no coração do Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang, na província de Quang Binh, no Vietnã. Foi formado durante as eras geológicas cambriano-permianas, situando-se em uma data entre 400 e 450 milhões de anos. Nenhuma palavra pode fazer justiça ao tamanho desta caverna protegida pela UNESCO - ela se estende por mais de cinco quilômetros (cinco quilômetros) e atinge alturas de 200 metros. A caverna principal é grande o suficiente para abrigar um quarteirão inteiro da cidade de Nova York.

Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang © Joseph Hunkins / Flickr

O mais surpreendente é que o ecossistema criado dentro da caverna tem seu próprio sistema climático e cria suas próprias nuvens. Lá dentro, você encontrará a maior estalagmite conhecida pelo homem, com 80 metros de altura, e fósseis que datam de milhões de anos. Os tetos colapsados criaram aberturas conhecidas como dolines, e isso permitiu que a folhagem crescesse dentro da caverna. Você encontrará florestas e rios envoltos por nuvens enevoadas e microorganismos que prosperam na escuridão. É um mundo totalmente diferente, desprovido de muita interação humana. Você estará caminhando para uma imagem da Terra como era centenas de milhões de anos atrás. Pense nisso como Uma Viagem ao Centro da Terra, de Jules Verne. Talvez você encontre dinossauros lá dentro.

Para onde isso leva? © Joseph Hunkins / Flickr

Descoberta

Son Doong foi descoberto pela primeira vez em 1990, graças a um local chamado Ho Khanh, que adora caminhar pelas selvas do parque nacional em busca de comida e madeira para obter uma renda modesta. Ele viu uma abertura e, quando olhou para dentro, viu nuvens e ouviu o barulho suave de um rio dentro. Ele estava apreensivo para investigar mais, então foi para casa. Então ele esqueceu onde o encontrou.

Foi encontrado novamente anos depois, em 2008, por Ho Khanh novamente. Ele tomou nota do caminho e, posteriormente, levou Howard e Deb Limbert, da British Cave Association, à caverna para a primeira expedição. Em 2013, a caverna foi aberta ao público. As expedições são permitidas apenas através de uma empresa, a Oxalis, que possui uma licença legal para realizar passeios. Eles administram uma expedição exclusiva de cinco dias que não é para os fracos de coração. Um passeio custa 3000 USD, mas é um dinheiro bem gasto. Lembre-se, a caverna é usada principalmente para pesquisas científicas, e mais pessoas ficaram no cume do Monte Everest do que testemunharam a beleza surreal dentro desta caverna.

Infelizmente, você precisa estar extremamente apto e paciente, pois há uma lista de espera de cerca de dois anos. O governo libera apenas de 300 a 500 licenças por ano e leva tempo para obter as suas.