A cidade de Buenos Aires trabalha no sentido de "zero lixo" há mais de uma década. Mas, apesar dos esforços do governo, são os cartoneiros de Buenos Aires que defendem a reciclagem urbana e a iniciaram, tornando-se uma parte básica da vida cotidiana.
Cartoneros são pessoas que perambulam pelas ruas, separando o lixo para coletar materiais recicláveis. Derivado da palavra cartón, o nome faz alusão a quem recolhe papelão e outros materiais recicláveis. A mídia cunhou esse termo após a crise econômica de 2001, que deixou mais de 50% dos argentinos vivendo abaixo da linha da pobreza e até 25% vivendo como indigentes. A coleta de materiais recicláveis fornece renda garantida na ausência de outras oportunidades de emprego trazidas pela crise. Os cartoneros levam papel, papelão, plástico e metais às fábricas de processamento em troca de dinheiro.
Embora a imprensa tenha inventado o termo, os próprios cartoneros reivindicaram a palavra como um emblema de auto-identificação. Como os livreiros de calçada da cidade de Nova York, essas pessoas vivem fora do sistema e aproveitam ao máximo as sobras descartadas enquanto beneficiam simultaneamente a sociedade - e orgulhosamente reivindicam sua identidade como tal.
Em Buenos Aires, os cartoneros são vitais para levar materiais recicláveis para as plantas de processamento © Dan DeLuca / Flickr
Cartoneros se tornaram uma parte crucial dos esforços de gerenciamento de resíduos de Buenos Aires. Também conhecidos como recicladores urbanos, os cartoneros formaram 12 cooperativas de mais de 5.300 pessoas que coletam materiais recicláveis. Todos os dias, eles escolhem de contêineres especiais e levam os materiais separados para as 15 plantas de processamento patrocinadas pela cidade. Esses centros de reciclagem oferecem condições de trabalho mais limpas e seguras do que as plantas do passado e permitem que os cartoneros negociem melhores preços com as empresas de reciclagem.
Esses esforços mais organizados são em grande parte graças à lei do Lixo Zero, que o governo argentino aplicou em 2005, que visa reduzir gradualmente os resíduos destinados a aterros sanitários. Em Buenos Aires, 6.760 toneladas de lixo são produzidas diariamente, das quais 66% são recicladas. Um sistema de 26.700 contêineres é distribuído por toda a cidade, esvaziado todos os dias por seis empresas diferentes que fornecem serviços de caminhão de lixo. O lixo é gerenciado dessa maneira, mas quando se trata de reciclagem, os principais componentes são a separação de resíduos em casa e o trabalho diário dos cartoneros, campeões em reciclagem urbana de Buenos Aires.
Separar o lixo na fonte é fundamental para reduzir a quantidade de lixo que vai para o aterro sanitário © Beatrice Murch / Flickr
Mas, embora a lei do Lixo Zero esteja melhorando lentamente a gestão de resíduos na cidade, ainda há trabalho a ser feito. Por exemplo, como apontam alguns coletivos cartonero, pelo menos 15.000 pessoas em Buenos Aires dependem da coleta de lixo para sua subsistência, o que significa que apenas um terço deles recebe um subsídio - ou seja, aqueles que pertencem a uma cooperativa.
A gestão de resíduos, como costuma ser apontado, tem muito a ver com educação. É crucial que as pessoas separem os recicláveis na fonte e os coloquem nas lixeiras especiais de reciclagem de verde-limão, para ajudar os cartoneros e os esforços de descarte de lixo da cidade. Mas a maioria dessas lixeiras está localizada apenas nos bairros mais ricos, como Palermo ou Recoleta, e muitas vezes são superadas em número por lixeiras regulares que não são de reciclagem.
Lixeiras para separar lixo e recicláveis em Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
O lixo não é de forma alguma um problema exclusivo para qualquer lugar do mundo. De fato, isso representa uma crise global que deve piorar exponencialmente nas próximas décadas, à medida que mais pessoas se mudam para as cidades e produzem cada vez mais resíduos. O Banco Mundial estima que até 2025, os resíduos produzidos globalmente serão suficientes para encher uma linha de caminhões de lixo a 3.100 milhas de extensão todos os dias.
A responsabilidade em relação ao lixo é compartilhada pelo governo, pelas cooperativas e empresas de reciclagem e pela população em geral. Mas na corrida contra o afogamento no lixo que todo o planeta está enfrentando, a consciência do porquê e como reciclar continua sendo um fator crucial. É por isso que o trabalho diário dos cartoneros de Buenos Aires, uma vez desaprovado, está sendo reconhecido como um serviço público que empurra a cidade para o futuro do Desperdício Zero.
