Juntamente com o bairro Marolles e Matongé, o Sablon é uma daquelas áreas modernas e autênticas que são essenciais para conhecer diversas Bruxelas. Sua fascinante história de origem, a extravagante igreja gótica e o status atual de centro antigo só aumentam o fascínio.
No começo, havia um pedaço de terra de argila arenosa com um eremita vivendo nela. Os primeiros e bastante entediantes dias do Sablon foram passados fora das muralhas da cidade no século XII. Servindo como uma extensão do cemitério do Hospital Saint John, e local de prática ocasional para a Guilda dos Arqueiros, não havia muita vida a ser encontrada. Tudo isso mudou em 1304, quando a guilda comprou parte do terreno para construir uma capela em homenagem a Nossa Senhora. O local minúsculo de culto acabou crescendo na extravagante construção gótica que vemos hoje, tudo graças a um curioso caso de roubo.
Vista da Igreja de Nossa Senhora do Sablon © Olivier van de Kerchove / Cortesia de visitbrussels.be / Petit Sablon | © Michael Costa / Flickr / Café e lanchonete Werm Woeter | © visitbrussels.be
Diz a lenda que a capela ganhou um impulso especial em popularidade depois que uma mulher chamada Beatrijs Soetkens agiu de acordo com uma visão, na qual a Virgem Maria lhe disse que roubasse a preciosa estátua de Madonna de Antuérpia e a trouxesse de volta a Bruxelas. A devota Beatrijs e seu marido conseguiram, de alguma maneira, voltar em um barco a remo durante uma viagem maravilhosa. A partir de 1348, a Madona Cura atraiu um grande número de peregrinos para o Sablon. Embora a escultura tenha desaparecido há muito tempo, ela pode ter deixado alguns de seus poderes de proteção, já que a Igreja de Nossa Senhora de Sablon, com 600 anos de idade, é uma das poucas residências religiosas em Bruxelas que nunca foram destruídas por conflitos ou guerras. A presença da Madonna também inspirou uma procissão anual chamada 'de Ommegang', uma festa folclórica espetacular realizada até hoje.
No século XVI, a crescente popularidade de Sablon começou a atrair famílias importantes, não menos os Thurn und Taxis. Nobres alemães e reis reinantes do serviço postal medieval, eles tiveram duas capelas próprias construídas no bairro. Outras famílias ricas e aristocráticas também atingiram a região, com o Palácio de Egmont - agora sede do Ministério de Relações Exteriores da Bélgica - e outras mansões históricas como testemunhas silenciosas de uma era de esplendor do mundo antigo. Hoje, o Sablon é conhecido principalmente por sua encantadora praça Petit Sablon, com suas 48 estátuas de bronze que representam as antigas profissões e a praça Grand Sablon, com seu respeitável mercado de antiguidades nos fins de semana.
