Ao longo do rio Scheldt, perto do estuário de Westerschelde, fica Antuérpia, a segunda maior cidade da Bélgica e um dos portos mais movimentados da Europa. A cidade de Antuérpia é reconhecida como o centro industrial e cultural do norte da Bélgica, emergindo mais recentemente como um membro significativo no mundo do design de moda. A longa história de Antuérpia encheu a cidade de uma longa lista de atrações notáveis e uma verdadeira jóia entre elas é o imponente Museu Plantin-Moretus.
Jardim da quadra e arcada interna / © James Radke
O Plantin-Moretus é um museu único que celebra a história da impressão européia através da antiga oficina e casa da gráfica mais famosa da cidade, Christophe Plantin. Encadernador de livros de comércio Chistophe Plantin mudou-se para França da Antuérpia com sua família por volta de 1550. Inicialmente, ele se estabeleceu como encadernador de livros, mas uma noite em 1555 ele foi gravemente ferido por um grupo de bandidos. Embora Christophe se recuperasse, ele não podia mais trabalhar como encadernador de livros e decidiu se tornar um impressor. Como em seus negócios anteriores, ele prosperou e estabeleceu firmemente a si mesmo e sua oficina, chamada The Golden Compasses, como uma das melhores gráficas de Antuérpia. Seu negócio cresceu e ele decidiu se mudar para um prédio maior no Vrijdagmarkt no ano de 1576. Nessa época, havia entre 16 e 22 impressoras em operação e mais de 80 funcionários. Sua oficina foi a mais industrial do gênero até o início do século XIX.
Livraria Plantin-Moretus do século XVIII / © James Radke
Christophe Plantin havia se estabelecido em Antuérpia porque era então o centro do comércio do norte da Europa e, consequentemente, a maior cidade ao norte dos Alpes. A cidade tinha muitas impressoras e, para se destacar delas, Christophe se esforçou para fazer impressões de qualidade superior. A Sala de Geografia exibe muitos dos mapas detalhados de Christophe feitos na loja. Antuérpia na época era o centro da cartografia e muitos grandes cartógrafos como Abraham Ortelius preferiam o artesanato de Christophe.
Biblioteca Pequena / © James Radke
Em todo o museu, os livros são apresentados tematicamente, como na Sala Moretus, com seleções das obras impressas da família ao longo dos séculos, na Sala Impressoras Estrangeiras, com obras de impressoras de toda a Europa, e na Sala Gutenberg, com uma Bíblia Guttenberg completa de 36 linhas. A Biblioteca Humanista ilustra lindamente uma biblioteca particular do século XVII, além de exibir uma pequena porção dos livros da Coleção Moretus Museum. Christophe começou a biblioteca pela primeira vez com o objetivo prático de possuir o texto das obras que ele imprimiria ou os tipos de manuscrito que ele desejava copiar (as primeiras impressoras propositadamente modelaram seus tipos em manuscritos medievais). Com o tempo, mais livros e manuscritos foram adicionados à biblioteca e, posteriormente, os curadores do museu adquiriram 90% das obras impressas na gráfica, o que a torna a coleção mais completa de livros de Plantin-Moretus do mundo.
Mapa do Reino Unido e da Irlanda a partir da Geografia / © James Radke
O sucesso a longo prazo de Christophe Plantin e The Golden Compasses foi garantido por dois princípios de sua família. Primeiro, o lema da família Labore et Constantia (Trabalho e Constância) foi transmitido a cada gerente sucessivo da empresa pelo exemplo de seu fundador. Christophe Plantin esforçou-se por qualidade e confiabilidade ao longo desta vida e continuou seu trabalho mesmo após uma investigação da inquisição, período em que se mudou temporariamente para a Holanda. Uma vez em segurança, ele fundou uma nova gráfica na cidade universitária de Leiden. Mais tarde, Christophe perseverou durante a Fúria Espanhola e a devastação de Antuérpia durante a Guerra dos 80 Anos, que marcou o fim da prosperidade da cidade. Ele se tornou uma das principais impressoras da Contra-Reforma no norte da Europa e lançou uma base sólida para seus descendentes se basearem.
Pequena sala de estar / © James Radke
O segundo princípio importante era a condição de que o filho mais velho não tivesse necessariamente o domínio garantido da oficina de seu pai, mas o filho mais capaz seria nomeado herdeiro. Essa medida prática protegeu as Bússolas de Ouro da má administração e era uma regra desde o início, pois o único filho de Christophe Plantin morreu jovem e ele teve cinco filhas. Mais tarde, ele decidiu mandar sua gráfica para o aprendiz Jan Moretus. Jan se casou com a filha de Christophe, Martina Plantin, em 1570. A oficina de Christophe em Leiden era administrada por seu segundo aprendiz e genro Franciscus Raphelengius. Dez gerações da família Plantin-Moretus administrariam As Bússolas de Ouro até que finalmente em 1876 Jonkheer Edward Moretus vendeu a oficina em sua totalidade ao estado belga por sua preservação e transformação em museu, concedendo acesso ao público.
Sala de impressão / © James Radke
Hoje, o charme do Museu Plantin-Moretus é quase inebriante quando se visita os inúmeros quartos da propriedade. A Sala do Corretor, o Escritório e a Sala Justus Lipisus animam as páginas da história e ilustram um mundo cheio de histórias da Nova Espanha, das Índias Orientais e das guerras religiosas entre protestantes e católicos. A sala de impressão e a sala de impressão são tão primorosamente preservadas que não pareceria estranho um aprendiz aparecer com folhas de papel ou tinta. A livraria - construída no início do século XVIII - abre para a rua e é tão pitoresca que é fácil imaginar transeuntes usando perucas e chapéus de penas. Este museu é um exemplo raro de história viva, transformada em uma atração turística que expõe o passado de maneira tão tangível que o cheiro de tinta seca, tabaco de cachimbo e guisado de coelho passará pelas janelas.
Vista da quadra interna sob o arcade / © James Radke
O entusiasta da história, ou viajante curioso que procura um dia único em Antuérpia, deve visitar a Catedral Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis e o Pelgrom Taverne (localizado em uma adega do século XV iluminada à luz de velas) para uma refeição saudável acompanhada de uma cerveja trapista. Para completar o dia, passe algumas horas explorando o Museu Plantin-Moretus. Não perca a lista de livros proibidos (Index Librorum Prohibitorum), que está pendurada na livraria do século XVIII.
