As imagens de Adolphus Opara de grande formato e pintores de adivinhos de regiões do sudoeste da Nigéria, exibidas no CCA em Lagos no início de 2013 e cobertas pelo Contemporary And, revelam a potência das tradições religiosas iorubas.
Vista de instalação (detalhe), CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Adolphus Opara sacode a consciência dos africanos com muitas perguntas e descobre verdades ocultas sem conhecê-la, em sua primeira exposição individual nigeriana intitulada Emissários de uma Religião Icônica realizada no Centro de Arte Contemporânea (CCA) em Lagos. Nesta festa pictórica de quinze retratos, ele envolve o público em um diálogo sobre a relevância das crenças tradicionais na sociedade contemporânea.
A vida na sociedade moderna africana, em alguns casos, é como um filme típico de Nollywood (nome dado à indústria cinematográfica da Nigéria); por exemplo, quando uma mulher tem dificuldades com o parto, ela procura conhecimento médico, antes de procurar respostas na igreja quando o hospital parece falhar e quando fica sem paciência com a igreja, os adivinhos locais se tornam seu último recurso. Outro exemplo pode ser visto quando um homem é jogado nas mandíbulas de tempos financeiros difíceis depois de não conseguir um emprego ou ter sucesso nos negócios, por frustração, ele se entrega ao serviço de libertação financeira da igreja e quando os dividendos deste exercício parece muito lento, ele vai para as áreas rurais para consultar a divindade da riqueza. Séculos de atividade missionária na África, juntamente com o recente crescimento do movimento pentecostal, não mudaram esse estilo de vida, mesmo com o número de santuários que foram queimados ou abandonados.
Vista de instalação, CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Portanto, as imagens de Adolphus Opara, de grande formato e pintores, de adivinhos de regiões do sudoeste da Nigéria não apenas invocam os símbolos e narrativas da crença religiosa indígena, como também sua relevância e função na comunidade, mas também nos lembram o quão desesperados vezes os africanos recorrem às mesmas ideologias tradicionais que mantiveram à distância ou negaram completamente.
O treinamento de Opara como fotojornalista o viu se concentrando nas histórias humanas que encontra em suas viagens pela Nigéria e África Ocidental. Sua atenção aos detalhes influenciada pelo crescente gênero de retratos da arte modernista pode ser vista na pose de cada adivinho e na ênfase em conteúdos indígenas, religiosos e tradicionais, como efígies, máscaras, enfeites, apetrechos de atividades tradicionais e religiosas (sinos, gongos, estatuetas e outros) que aumentam a qualidade mística de cada imagem. Opara também documenta os nomes de cada adivinho vestido de vermelho ou branco, e os orixás (deuses) representam.
Orisa Imole (divindade da defesa e do julgamento) - chefe Aderemu Awogemi Akeke. Direita:
A religião tradicional iorubá é uma combinação icônica de processos da espiritualidade humana que engloba um conjunto de narrativas, símbolos, crenças e práticas. Eles refletem as experiências de vida do praticante através da referência a um poder superior, Olodumare, e a crença em uma multidão de deidades espirituais. Essas divindades atendem a diferentes necessidades da vida humana, como Orisha Lajoomi (divindade das crianças), Orisha Odu (divindade de proteção e bênçãos), Orisha Egbe (divindade do destino), Orisha Oko (divindade da colheita) e Orisha Ifa (divindade da tudo de bom).
A documentação fotográfica é na verdade uma afirmação de que, mesmo que o patrocínio da religião tradicional seja baixo, como africanos, nunca podemos realmente esquecer de onde viemos. Nossa cultura e tradições estão presas a nós, não importa o quanto negemos. Opara, nascido em 1982, pode não ter notado quando tirou as fotos entre 2009 e 2011, mas esses ícones semelhantes a 'Religião Icônica' permanecem relevantes em nossa sociedade moderna, mesmo que a adaptação à religião tenha se tornado mais difícil.
Por Obidike Okafor
Obidike Okafor é consultora de conteúdo, jornalista freelancer de arte e cineasta de documentários com sede em Lagos.
Publicado originalmente em Contemporary And: A Platform For International Art from African Perspectives.
