Nesta mistura de comentários de fábula e cultura, a especialista em Xangai Rachel Deason apresenta o fictício Wang Ayi, mulher comum de Shanghai e abelha rainha dos idosos vestidos de pijama da cidade.
É um dia ameno de outono no elegante bairro de Xuhui, em Xangai. Os expatriados estão aproveitando o raro céu azul com passeios no meio da tarde em suas bicicletas Ofo alugadas. Os varredores de rua estão em plena força, escovando as folhas caídas das calçadas, em um esforço para prolongar o verão. Os jovens transplantes das cidades de Nível 2 estão passeando com seus cães com suas melhores roupas, sabendo que este é o dia perfeito para mostrar seu status recente. Todo mundo está procurando o seu melhor, e Xangai está mostrando seu lado bom.
É quando Wang Ayi sai.
Escondido entre uma luxuosa sala de massagens e uma cafeteria, o apartamento de Wang Ayi passa despercebido pela maioria. Afinal, é pouco mais do que um quarto individual, úmido com o cheiro do tofu fedido da noite passada e iluminado apenas pela luz azul da TV no canto. Na frente de seu apartamento, uma noiva radiante está em uma missão para obter as fotos perfeitas antes do casamento. Seu vestido, embora apenas alugado para a ocasião, custa mais do que o aluguel mensal de Wang Ayi.
A idosa Shanghainese - chamada ayi, ou tia, para indicar sua idade avançada - parece que ela não pertence. É fim de tarde e ela ainda está de pijama: um número de algodão rosa de duas peças com uma sobreposição xadrez que ela comprou de uma loja que de alguma forma sobreviveu ao advento de Taobao, a resposta da China ao eBay.
Enquanto caminha pela rua, arrastando uma sacola atrás dela, ela parece que vai parar na barraca de legumes na esquina. Mas ela continua. Ela vira à esquerda, sua sacola soltando um guincho minúsculo ao virar a esquina. Ela entra na estação de metrô, sua bolsa descendo as escadas atrás dela.
E aqui estão eles, à esquerda e à direita, na frente e atrás, vestidos com pijamas de algodão de duas peças com sobreposições xadrez: os outros ayis de Xangai. Os maridos também estão com eles: alguns sem camisa e de cueca boxer, outros com números semelhantes de algodão de duas peças.
A geração que nasceu uncool
À medida que Xangai se torna cada vez mais moderno, pode ser fácil ignorar as pessoas do pijama - mas elas estão lá. Eles são da geração mais velha, uma que se lembra do alojamento dos shikumen antes da gentrificação, quando vivia em um shikumen apenas significava que você era pobre. Eles são a geração que nasceu sem graça, imprensada entre os anos de festa da cidade, jovem demais para lembrar dos anos 20, e velha demais para curtir o Velho Oeste Selvagem dos anos 2000. São tudo o que Xangai quer esconder, mas tudo o que a torna a cidade que é.
De uma perspectiva externa - a de, digamos, um funcionário da cidade - vestindo pijama em público é incivilizado. De fato, um comitê do bairro de Xangai tentou banir o uso de pijama em público por esse motivo. Mas, como em muitas tentativas de repressão da cidade, a medida falhou.
Para Wang Ayi, vestir seu pijama em público é o mesmo que o recente transplante de uma cidade de Nível 2 usando seu casaco de milhares de renminbi para passear com seu cachorro. Para Wang Ayi, seu pijama mostra seu próprio tipo de riqueza. Claro, ela provavelmente os comprou há 20 anos e, com certeza, eles provavelmente não custam mais do que cem renminbi, mas mostram que ela tem tempo para lazer. Há algo em usá-los que diz: "Eu sou dono desta cidade".
Enquanto Wang Ayi caminha pela rua com a sacola rolando atrás dela, ela carrega consigo uma aura de frescura - não o tipo de frescura que os jovens em suas bicicletas Ofo têm, mas um tipo de tirar-da-minha-cara de legal, um tipo de legal que eu sobrevivi à Revolução Cultural.
Ninguém pode tocá-la.
