A França escargot, e a América tem o cachorro-quente icônico. Na Nova Zelândia, não pode haver outro alimento icônico favorito que entrelaça tradição, cultura e sabor além do maori hangi. Enquanto hangi se refere ao método de cozinhar o culto clássico Kiwi, o termo também inclui muitos alimentos suntuosos que estão incluídos no processo de cozimento. Enquanto muitas outras nações do Pacífico têm suas próprias versões, incluindo o umu samoano, o hangi é exclusivo dos maori da Nova Zelândia.
Hangi refere-se ao método tradicional de cozinhar alimentos usando rochas aquecidas enterradas em um forno de poço. No entanto, devido à vasta paisagem, climas variados e topografia natural da Nova Zelândia, o hangi é feito com algumas pequenas variações regionais. No cabo leste da ilha norte, a madeira de manuka é usada principalmente para aquecer as pedras, devido à prevalência de manuka na área. Como tal, o hangi da costa leste costuma ser feito com uma pitada de manuka que é infundida nas carnes e vegetais ricos. Em contraste, em Rotorua, na ilha central do Norte, onde a atividade geotérmica é generalizada, as pedras quentes não são usadas. Tradicionalmente, a tribo local Ngati Whakauae colocava alimentos selecionados em cestas de linho e, em vez de enterrá-los em poços de terra, os colocava diretamente em fontes termais e gêiseres para cozinhar em questão de minutos.
Uma seção transversal do processo de cozimento | © Beao / WikiCommons
O termo hangi refere-se não apenas ao método de cozimento, mas também aos alimentos. Novamente, devido à vasta paisagem, os ingredientes utilizados variam de região para região. Na área dos lagos de Rotorua e Taupo, trutas e enguias são frequentemente colocadas em galpões e gêiseres. No Cabo Oriental, onde a indústria agrícola prospera, a carne de porco, a carne bovina e a carne de carneiro costumam encher seus hangi. Da mesma forma, estando tão perto da costa, as tribos da Costa Leste geralmente incluem uma variedade de frutos do mar, de lagostins e paua a mexilhões e outros frutos do mar. Viajando mais para o fundo do país e na Ilha Sul, as tribos locais cozinham pássaros de carneiro em seus hangi. Como uma iguaria local e predominantemente encontrada no sul, aves e focas de carneiro são o que tornam o hangi tribal Ngai Tahu tão único.
Nos tempos modernos, no entanto, a chegada do forno e outros métodos de cozimento mais eficientes tornaram obsoleto esse estilo de cozimento tradicional. Hangi, no entanto, ainda é usado em ocasiões especiais, incluindo aniversários, casamentos e funerais.
