Hoje, Eileen Gray é um nome tão prontamente associado ao movimento do modernismo na arquitetura quanto Le Corbusier, Walter Gropius e Mies Van Der Rohe. No entanto, em seu próprio tempo, ela não compartilhava sua fama mais difundida e permaneceu firmemente independente da maioria dos movimentos modernistas da época.
Nascida Katherine Eileen Moray Smith, em 1978, no sudeste da Irlanda, Gray era filha de um pai pintor que incentivava seu lado artístico e uma mãe baronesa, que mudou o nome de seus filhos para Gray após sua separação do pai de Eileen. Passando a maior parte de sua infância entre as casas da família na Irlanda e South Kensington, Londres, fica claro que Gray tinha uma formação privilegiada, sem dúvida permitindo que ela continuasse seus estudos. Ela se matriculou na Slade School of Fine Art em 1898, onde estudou pintura, seguindo os passos de seu pai. Em 1900, Gray visitou Paris pela primeira vez para ver a Exposition Universelle, a feira mundial que celebra as conquistas culturais e tecnológicas do século passado.
Tela de 1923 © Victoria & Albert Museum
Em Paris, Gray ficou particularmente impressionado com as obras de Art Nouveau em exibição, especialmente as obras de Charles Rennie Mackintosh, da Escócia. Logo depois, Gray se mudou para Paris com dois amigos da Slade School e continuou seus estudos na Académie Julian e na Académie Colarossi. Retornando brevemente a Londres em 1905 devido à doença de sua mãe, Gray voltou ao Slade, mas ficou insatisfeita com seus cursos de pintura e desenho. Ao descobrir uma oficina de laca no Soho, ela se inspirou na forma de arte e foi colocada em contato com o renomado artista de laca japonês, Seizo Sugawara.
Retornando a Paris em 1906, Eileen Gray tornou-se uma estudante de Sugawara, apesar da natureza trabalhosa e potencialmente tóxica do trabalho de laca. Dedicando-se inteiramente à arte, exemplos de seu trabalho foram exibidos publicamente em 1913. Apesar de seu longo treinamento e reconhecimento precoce como artista de verniz, sua abordagem ao verniz se tornou menos formal e ela começou a experimentar superfícies lustrosas e estilos Art Deco. Ela aplicou esse estilo único não apenas às telas, mas também aos painéis arquitetônicos e peças de mobiliário extravagantes. Isso a levou a adquirir vários clientes da moda, e ela foi capaz de montar sua própria oficina para seus móveis e vernizes.
Cadeira Bibendum © RumahMinimalis \ Picassa 2010
Após a Primeira Guerra Mundial, durante a qual Gray voltou a Londres, obteve uma comissão de alto nível para decorar e mobiliar um apartamento na Rue de Lota, em Paris. Foi nesse apartamento que ela projetou a icônica cadeira Bibendum. A estrutura ultramoderna da cadeira e os estofos de couro da cadeira foram compensados pela grande quantidade de painéis lacados, móveis lacados e arte tribal que Gray usou para mobiliar o apartamento. A decoração de Gray para o apartamento da Rue de Lota recebeu grande elogio da imprensa e foi aclamada como um triunfo da "vida moderna de luxo". Depois desse sucesso, ela abriu a loja Jean Désert, vendendo seu próprio trabalho e colaborações.
E.1027 House © Tangopaso \ WikiCommons 2011
O trabalho mais icônico de Eileen Gray é, sem dúvida, sua E.1027 House, que foi construída em 1924 na costa sul da França, em Roquebrune, perto de Mônaco. Construída em um penhasco íngreme como um buraco de pedra para ela e seu então amante, o arquiteto romeno Jean Badovici, esta casa foi a primeira incursão de Gray na arquitetura, e desde então se tornou reconhecido como um exemplo clássico da arquitetura modernista da época. O projeto arquitetônico, os espaços interiores e os móveis estavam todos intrinsecamente ligados; Gray trabalhou em estreita colaboração com Badovici na estrutura da casa, em forma de L, com um telhado plano e janelas do chão ao teto de frente para o mar. Muitos dos designs de móveis criados para a casa, como a mesa E.1027, tornaram-se obras icônicas do design moderno.
Tabela E.1027 © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
A partir do final da década de 1930, Gray trabalhou relativamente pouco e, como resultado, seu trabalho foi esquecido até 1968, quando o crítico Joseph Rykwert publicou uma apreciação de sua carreira na revista Domus. Durante o início da década de 1970, seu trabalho foi apresentado em várias pequenas exposições. Após o sucesso inesperado, um leilão de 1972 do conteúdo do apartamento de Jean Doucet, projetado por Gray, a empresa de móveis Aram, com sede em Londres, colocou alguns dos designs de Gray, incluindo a Cadeira Bibendum e a mesa E.1027, novamente em produção.
Embora Eileen Gray não tenha recebido a mesma admiração em seu tempo que seus contemporâneos masculinos e permaneceu independente de grupos artísticos formais, ela agora é vista como uma das principais designers de móveis e arquitetos do modernismo do século XX.
