Embora a prática da escravidão tenha sido abolida na maioria das grandes cidades do norte muito antes da Guerra Civil, uma grande parte de seus cidadãos permaneceu dividida exclusivamente na questão da emancipação. Por cinco dias, em julho de 1863, a anti-emancipação ferveu e atingiu um clímax voraz e violento. Reivindicando a vida de mais de 100 pessoas e deixando uma cidade abalada e destruída, os protestos contra a cidade de Nova York se tornaram o exemplo mais devastador de revolta civil, superada apenas pela própria Guerra Civil. Vamos dar uma olhada neste evento histórico.
Para muitos, especialmente para os democratas brancos pró-escravidão em cidades como Nova York, a Proclamação de Emancipação, entregue em setembro de 1862, não foi bem recebida. Aqueles e outros simpatizantes da Confederação, como os Copperheads, alertaram que os escravos negros libertados acabariam viajando para o norte, interrompendo a ordem civil e a concorrência trabalhista. Ideias como essas foram incentivadas por vários veículos de jornais do norte, com a intenção de inflamar ainda mais a situação. Além disso, a Proclamação de Emancipação garantiu uma provável guerra longa e cara com o Sul. A historiadora Leslie M. Harris, autora de Na sombra da escravidão, escreveu: "A Proclamação da Emancipação trouxe reconhecimento formal de que a guerra estava sendo travada, pelo menos em parte, em nome da liberdade e da igualdade dos negros".
Proclamação de emancipação © senate.gov/WikiCommons
Para o movimento anti-emancipação, foi acrescentado insulto aos feridos quando republicanos, que haviam ganho maioria no Congresso, puderam enviar um projeto de lei mais rigoroso à mesa do presidente Abraham Lincoln, que o sancionou em março de 1862 Mais uma vez a imprensa escreveu uma série de artigos contundentes contra a decisão de Lincoln de melhorar ainda mais o rascunho. A lei mais rigorosa exigia homens entre 20 e 35 anos e homens solteiros entre 35 e 40 anos, considerados elegíveis para o serviço militar.
A decisão de Abraham Lincoln foi motivada não apenas pela guerra com o sul, mas por uma série de avisos de seus generais de que os franceses estavam intervindo no México, cujo governo estava se tornando cada vez mais instável. Lincoln estava convencido de que Napoleão tentaria aproveitar a oportunidade de restabelecer a influência na América do Norte, explorando uma nação dividida, prestando apoio ao sul. A perspectiva de combater uma entidade estrangeira, assim como o Sul, parecia motivo suficiente para aumentar as fileiras do Exército da União.
Os nomes de todos os homens elegíveis foram inscritos na loteria que começaria em 11 de julho de 1863. O primeiro dia ou dois foram praticamente sem incidentes, no entanto, em 13 de julho, o sentimento público em relação à emancipação e a idéia de lutar em uma guerra por algo que eles veementemente se opuseram irrompeu em violência. Homens, mulheres e até crianças foram às ruas armadas com tijolos, morcegos e paus. O autor desta república do sofrimento, Drew Gilpin Faust, escreveu: 'O ressentimento do norte com o custo humano e financeiro da guerra perturbou a paz pública, mais dramaticamente nos distúrbios de Nova York que se seguiram à introdução do projeto de loteria em julho de 1863'.
Motins em Nova York - Harpers - batendo © Harper's Weekly / WikiCommons
A princípio, as turbas atacaram apenas prédios do governo, tentando queimá-los no chão. No entanto, em breve, as várias turbas voltaram sua atenção para os residentes afro-americanos. Homens como William Jones foram enforcados e queimados. Outros, como Abraham Franklin, um cocheiro negro, foram arrastados pelas ruas e pendurados em um poste de luz, enquanto uma multidão enfurecida cantava em apoio ao presidente da Confederação, Jefferson Davis.
Ao todo, 11 homens afro-americanos foram linchados. Mais de 100 pessoas foram mortas, incluindo todas as brancas que foram consideradas para servir ou mostrar simpatia pelos afro-americanos. Eventualmente, as multidões voltaram-se para o asilo órfão colorido (então localizado na 5th Avenue e 42nd Street), queimando-o no chão e forçando 233 órfãos afro-americanos a procurar abrigo em outro lugar.
Motins em Nova York - luta © The Illustrated London news / WikiCommons
Os tumultos continuaram por cinco dias até Lincoln ser forçado a cercar a cidade de Nova York com tropas para conter os distúrbios. No entanto, o presidente Abraham Lincoln não se intimidou. Em agosto de 1863, a loteria recomeçou, apesar dos protestos do governador de Nova York, Horatio Seymour, que implorou a Lincoln que adiasse o projeto. O historiador James M. McPherson, autor de Tried by War, escreveu: "Lincoln se recusou a ceder ao que considerava outra forma de rebelião". Para dissuadir outras hostilidades, 20.000 soldados da União foram despachados para a cidade de Nova York para vê-la.
