Benjamin Franklin usava muitos chapéus em sua vida - fundador, cientista, autor, impressor, teórico político, político, maçom, postmaster, inventor, estadista e diplomata.
Mas uma descoberta macabra embaixo da casa em Londres que Franklin ocupou durante seu cargo de embaixadora no Tribunal de St. James levou à pergunta desconcertante - Franklin também era um assassino?
Em 1998, uma equipe de reformadores que trabalhava na restauração da antiga residência de Franklin descobriu mais de 1.200 ossos humanos no porão da casa. Os renovadores e conservacionistas ficaram surpresos e os ossos foram rapidamente analisados.
Os cientistas deduziram que os ossos datavam dos dias de Franklin e, dos mais de dez corpos encontrados, seis deles eram crianças.
Os historiadores rapidamente começaram a investigar o mistério. Franklin era conhecido por sua filosofia humanística, e se a descoberta de que havia corpos literais enterrados em seu porão tivesse descoberto um crime, seria um grande defeito em seu legado.
Casa Benjamin Franklin em Londres © Elliott Brown / Flickr
A história de Franklin como maçom foi um dos pontos iniciais de investigação do historiador. Embora envoltos em segredo, os rituais maçônicos têm correntes obscuras conhecidas, que às vezes deram terrivelmente errado. Por exemplo, em uma cerimônia de iniciação em 2004, um novo membro foi acidentalmente baleado por um membro que pretendia disparar uma arma vazia, mas em vez disso disparou uma arma carregada.
Mas quando os historiadores se aprofundaram no que estava acontecendo na casa de Franklin durante os anos em que os ossos datavam, eles descobriram que o verdadeiro culpado por trás dos ossos era William Hewson, um jovem estudante de medicina que era amigo íntimo de Franklin e viveu. com ele em Londres.
Como Hewson estava conectado aos corpos? Nos anos 1700, a dissecação de cadáveres era ilegal, graças a um tabu imposto pela igreja sobre a exploração de grande parte do corpo humano. Naturalmente curioso, Hewson queria saber mais sobre anatomia do que ele poderia aprender com o ensino padronizado relativamente insignificante em seu currículo.
Então, ele tomou o assunto em suas próprias mãos. Ele fez rondas de corretores de cadáveres e ladrões de túmulos, que operavam em uma espécie de mercado negro, e começou a realizar experimentos com os cadáveres para aprender sobre o corpo.
Os historiadores descobriram que os corpos tinham muitos cortes precisos que combinavam com os que os instrumentos médicos podiam fazer.
A casa estava idealmente situada na rua, a partir de um cais de onde os corpos podiam ser contrabandeados para navios sob a capa da noite e depositados pela porta do porão a uma curta caminhada.
Benjamin Franklin por David Martin © Associação Histórica da Casa Branca / WikiCommons
Quanto Franklin sabia sobre o que estava acontecendo em seu porão? É improvável que o homem altamente curioso e inteligente não tivesse consciência do que estava acontecendo, mas não há evidências de que ele tenha participado.
E para o alívio dos entusiastas de Franklin em todo o mundo, não houve necessidade de reformular um dos maiores polímatas do século 18 como um serial killer do lado.
