Você não pode pisar dentro de San Jose, Califórnia, sem ser bombardeado pela cerceta e pelo azul. Parece que todos na cidade (exceto os transplantes de outras grandes cenas de hóquei) representam seu amor diariamente pelo San Jose Sharks. De suportes de placas com dentes a bonés de pelúcia e até cães vestindo camisas em miniatura, a cidade tem um grande caso de fãs.
No entanto, isso nem sempre foi verdade e, de fato, os tubarões existem apenas desde 1991. Então, de onde esses heróis barbudos vieram e por que eles são tão amados (mesmo que nunca tenham trazido para casa a Stanley Cup) ?
Patty Marleau12 © Uploader / WikiCommons
As origens do hóquei da Baía
Antes da Bay Area ter os Sharks, havia outra equipe da NHL que dominava o gelo do norte da Califórnia - o California Golden Seals, fundado em 1967. A equipe originalmente jogava em Oakland antes de se mudar para San Jose, mas depois de não conseguir vitórias ou público fiel, a equipe mudou-se para Cleveland, Ohio em 1976. Uma vez em Ohio, o Seals se fundiu com outra equipe em 1978, o Minnesota North Stars.
Gordon e George Gund eram proprietários parciais dos selos, agora estrelas do norte, e estavam descontentes com a mudança. Eles acreditavam que havia espaço para uma equipe florescer na Bay Area e eventualmente venderem suas ações da North Stars para lançar uma nova franquia baseada em San Jose.
Sangue na água
Os donos das franquias tentaram deixar as pessoas empolgadas com o novo time na cidade, lançando uma competição de nomes para o time. Milhares de pessoas em San Jose enviaram nomes de equipes para consideração. O nome com mais votos foi "Blades", mas os Gunds acreditavam que tinha muitas conotações negativas, então eles escolheram o segundo nome, "Sharks".
A arena original
De 1991 a 1993, os tubarões tocaram em uma arena chamada Cow Palace, em Daly City. Durante suas primeiras temporadas, o time era formado principalmente por jogadores e estreantes da liga menor, pois a franquia era nova e não conseguiu atrair jogadores de grande nome. De 1992 a 1993, os tubarões perderam 71 jogos, incluindo uma série de derrotas em 17 jogos, e ainda assim o povo da Baía ainda se reuniu atrás deles.
Durante a temporada 1992-93, os Sharks venderam o maior número de mercadorias de qualquer time da NHL, arrecadando US $ 150 milhões para a liga. Foi também durante esses anos de formação que surgiu o mascote da equipe, Sharkie. Aparecendo originalmente em janeiro de 1992 como um mascote barbatana e sem nome montado em um Zamboni, foi realizado um concurso para nomear a criatura aquática de grandes dimensões. Foi escolhido o “SJ Sharkie” e hoje o temível peixe está presente em mais de 450 eventos por ano.
Sharkie com bandeira © Sharkie / WikiCommons
Bem-vindo ao Shark Tank
Devido ao sucesso comercial da equipe, uma arena em San Jose foi aprimorada e eles puderam se mudar para mais perto da maioria dos fãs. O SAP Center, anteriormente San Jose Arena, ainda é onde o time joga hoje. Moradores e fãs conhecem a arena como o "Shark Tank", e grande parte do centro da cidade foi reformada para acomodar o aumento do tráfego de pedestres que o local traz.
