Em Hong Kong, frutos do mar secos são chamados de "hoi mei", que literalmente significa "sabor do mar". Uma das indústrias mais antigas de Hong Kong, os frutos do mar secos desempenham um papel importante nos banquetes festivos e na culinária cantonesa todos os dias. Aqui, investigamos de onde vieram as lojas de frutos do mar secos de Hong Kong.
Muito antes de Hong Kong se tornar uma metrópole asiática, era uma coleção de pequenas aldeias de pescadores. Um ofício tradicional que sobreviveu à transformação é a arte de fazer pasta de camarão seco. Conhecida como haam ha cheung em cantonês, a pasta de camarão seco é um condimento salgado e picante feito com apenas dois ingredientes: carne de camarão moída e sal. Pensa-se que se originou na Malásia, a pasta de camarão foi trazida para Macau pelos portugueses no século XVI e de lá se espalhou pelo sul da China.
Pasta de camarão secando ao sol © Marcel Ekkel
No início e meados do século XX, a pasta de camarão de Hong Kong se tornou um produto de prestígio. As aldeias se tornaram famosas por suas fábricas de camarão seco, incluindo Tai O, uma vila de pescadores de Tanka na ilha de Lantau. No entanto, quando as gerações mais jovens de moradores se mudaram para as áreas urbanas, o negócio de pastas de camarão começou a declinar. Hoje, restam apenas algumas fábricas de pasta de camarão e elas correm o risco de desaparecer completamente.
No entanto, a pasta de camarão é apenas uma pequena parte da história. Se você quiser experimentar os frutos do mar secos de Hong Kong em toda a sua variedade, uma viagem à Des Voeux Road West em Sheung Wan - também conhecida como "Rua Seca de Frutos do Mar" - é obrigatória. Localizada em um dos bairros mais antigos de Hong Kong, esta rua única e vibrante está repleta de vendedores ambulantes que vendem frutos do mar secos de todas as cores, formas e cheiros.
Des Voeux Road West
A história da Des Voeux Road West começa no início do século 20, quando era um mercado de peixe salgado capturado nas águas locais. Naqueles dias, a rua estava alinhada com edifícios residenciais de três ou quatro andares. Os vendedores ambulantes moravam naqueles edifícios, secando seus produtos nos telhados e vendendo-os no térreo. Na segunda metade do século, esses edifícios foram demolidos lentamente para dar lugar a arranha-céus. Os vendedores ambulantes já não conseguiam secar peixe nos telhados e passaram da venda de peixe salgado para frutos do mar secos.
Frutos do mar secos em Hong Kong © Jonathan Lin
Nas décadas de 1970 e 1980, a economia de Hong Kong decolou. De repente, os frutos do mar de luxo tornaram-se mais acessíveis e, em breve, os consumidores exigiam moluscos premium de abalone, peixe e pepinos do mar importados do exterior. Atualmente, uma dúzia de abalone na Des Voeux Road West pode ser vendida por até US $ 10.000, enquanto o peixe seco pode chegar a HK $ 60.000 por quilograma.
