Em 1880, o pintor marinho holandês Hendrik Willem Mesdag foi contratado para criar uma enorme pintura panorâmica dos arredores costeiros de Haia. Alguns anos depois de concluir essa arte elaborada, Mesdag comprou a pintura de seus patrocinadores e a instalou em uma galeria personalizada em Haia, onde permanece desde então.
Mesdag já era um artista influente antes de iniciar esse projeto gigantesco e era um membro ativo da Escola de Haia - um grupo muito unido de pintores que criaram principalmente retratos realistas e sombrios da vida rural na Holanda. Mesdag estava entre os pintores marinhos mais famosos de sua época e seu portfólio incluía muitas paisagens marítimas sóbrias que retratavam a costa acidentada da Holanda. Durante sua vida (1831-1915), as pinturas panorâmicas eram populares na Europa e na América do Norte. Esse tipo de obra de arte permitia ao público mergulhar em cenas históricas ou geográficas específicas, numa época em que os cinemas ainda eram incrivelmente raros.
Uma visão aérea do panorama de Mesdag © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / Uma cena mostrando barcos e uma patrulha de cavalaria | © Ferditje / WIkiCommons / Outra cena mostrando Scheveningen | © Rijksdienst para o Cultureel Erfgoed / WikiCommons
Em algum momento, por volta de 1880, uma empresa belga se aproximou de Mesdag e pediu que ele criasse uma pintura realista de 360 graus das vistas costeiras de Haia. Como essa pintura era grande demais para ser completada por ele, Mesdag delegou certas tarefas à esposa, Sientje van Houten, e a outros membros da Escola de Haia; Théophile de Bock, George Hendrik Breitner e Bernard Blommers. Cada artista se concentrou em detalhes específicos, criando uma pintura incrivelmente complexa que contém muitos elementos minúsculos, mas convincentes.
A perspectiva do panorama coloca seu público em uma duna de areia perto de Scheveningen e a pintura em si apresenta muitas e diferentes cenas inter-relacionadas, incluindo patrulhas de cavalaria na praia, aldeões cuidando de seus negócios diários e o assunto favorito de Mesdag: barcos flutuando além da costa.
Embora Mesdag não esperasse possuir o panorama, ele decidiu comprá-lo novamente de seus clientes em 1886, depois que eles faliram. Ele então instalou esta peça de 14 metros de altura e 140 metros de largura em um prédio concêntrico feito sob medida em Haia, hoje conhecido como Panorama Mesdag.
