É um simples ícone de alegria nas festas, mas a bugiganga de Natal vem com uma história obscura. Pensa-se que se originou na Alemanha do século XVI, os primeiros ornamentos não eram nada como o que sabemos hoje.
Nós as chamamos de árvores de “Natal”, mas as sempre-vivas decorativas antecedem a celebração do Natal. As evidências sugerem que a prática de adornar a casa com galhos sempre verdes durante o solstício de inverno remonta aos antigos egípcios. A presença reconfortante da vida sempre-viva oferecia esperança durante os dias frios e as longas noites do inverno, servindo a um propósito semelhante nos vários rituais pagãos de druidas, romanos e vikings no solstício de inverno pagão.
Pensa-se que a tradição 'moderna' das árvores de Natal tenha se originado na Alemanha do século XVI, onde pequenas árvores sempre verdes foram decoradas com velas, maçãs, nozes e frutas como “árvores do paraíso” nas peças da igreja. Com o tempo, cristãos devotos integraram essas árvores decoradas em suas casas durante as festas de fim de ano. A tradição, que se tornou um ritual cristão, começou a se espalhar por toda a Europa.
Glade jul (Feliz Natal) por Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Os imigrantes alemães trouxeram essa prática para a América nos séculos 18 e 19, onde foi prontamente rejeitada por grupos religiosos puritanos por suas conotações historicamente pagãs. Embora demorasse um pouco para entender, pequenas comunidades de colonos nascidos na Alemanha documentaram a continuação dessa prática em meados dos anos 1700.
Esquerda: A árvore de Natal da rainha no Castelo de Windsor publicada no The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Direita: Cartão de Natal da Casa Branca do Presidente Johnson em 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
No final da década de 1840, uma representação publicada da favorável rainha Victoria comemorando o Natal com seu marido alemão, o príncipe Albert, e sua família em torno de uma árvore sempre verde decorada transformou a prática em uma moda que os americanos ricos logo se apressaram em adotar. Em pouco tempo, as empresas locais perceberam o potencial comercial do ornamento.
Na década de 1890, a loja de departamentos Woolworth nos Estados Unidos vendia US $ 25 milhões em ornamentos importados da Alemanha feitos de chumbo e vidro soprado à mão. Com o passar do tempo, as decorações das árvores tornaram-se cada vez mais artísticas, incorporando novos materiais, como enfeites, seda e lã.
Outrora o principal fabricante de enfeites artesanais, a Alemanha estava subitamente competindo com a produção em massa do Japão e da Europa Oriental, quando a bugiganga de Natal se tornou um empreendimento comercial globalizado. Em meados da década de 1930, mais de 250.000 ornamentos foram importados para os Estados Unidos.
Em 1973, a Hallmark apresentou seus ornamentos "Lembrança", que proporcionavam um valor colecionável a essas decorações. A primeira coleção consistia em enfeites de vidro e pequenas figuras de fios, e cada linha sucessiva de ornamentos de edição limitada foi única no ano.
Hoje, a árvore de Natal perdeu a maior parte de seu significado religioso. Tendo se tornado uma tradição intercultural de inverno totalmente integrada, famílias de todas as religiões ao redor do mundo aguardam a época amada do ano em que poderão tirar o pó de suas decorações mais uma vez.
